Маринка уселась за столик. Он был из незнакомого полированного полупрозрачного камня.
– Я вас где-то видела, – сказала она.
– Возможно. Но это не имеет значения.
– А что имеет?
– Щит. Ты помнишь щит?
– Смутно… помню, как Костя его уронил, а я хотела подобрать…
– Зачем?
– Вообще-то в нас стреляли. Кажется, ваши люди.
– А, ну да… Глупо получилось. И хорошо, что все обошлось.
– Все? – горько спросила Марина. – А Сергей Рудольфович? А спасатели?
Волков хотел что-то сказать, но тут по лестнице, быстро-быстро семеня, взлетела служанка с подносом и стала расставлять на столе кофейник, чашечки, блюдечки… Наконец на свое место взгромоздилась фигурная ваза с персиками и виноградом, и служанка, пятясь и кланяясь, исчезла.
– Удобно, – сказал Волков. – Хорошая ведьма – мертвая ведьма…
– Так все-таки? – спросила Маринка.
– Видишь ли, в чем дело… Когда вы каким-то чудом обнаружили эту древнюю крипту, проникли в нее – вы запустили мощный процесс, который, если не взять его под контроль, довольно скоро сделает жизнь на планете невыносимой. А для того, чтобы взять его под контроль, времени у нас очень мало – сутки, скажу это сразу. Если бы крипта так и оставалась закрытой – то никакого пожара бы не было, и мы бы готовились к событиям медленно, аккуратно и незаметно; и уж точно никто бы не погиб. А так… какой смысл щадить тех, кто все равно умрет через неделю или месяц?
– Ум… рет?.. – Маринка поперхнулась печеньем.
– Да. Такое уже было однажды – тридцать девять тысяч лет назад. От той цивилизации не осталось почти ничего – и, пожалуй, совсем никого. Во всяком случае, в наблюдаемом мире.
– И вы так спокойно…
– Чтобы было понятно – мне почти две тысячи лет. И независимо от того, уцелеет ли человечество, я – точно уцелею. Может быть, мне удастся спасти миллионов сто – двести – и стать у них богом. Это было бы забавно. Но гораздо больше мне хотелось бы сохранить человечество в нынешнем его виде, потому что я успел к нему привыкнуть. Во всех смыслах, от сентиментального до утилитарного. Мне удобно, комфортно, я ничего не хочу менять.
– Две… тысячи? – Маринка помотала головой. – Лет?
– Да. Но я не Христос и не Вечный Жид. Я даже родом из близких мест, мои предки пришли сюда с колесницами хуурагов, а хуураги – это общие предки всех угров, выживших и сгинувших. Но об этом я расскажу как-нибудь в другой раз, после того как мы выиграем наши сегодняшние сутки… Итак, ты, насколько я понимаю, первой взялась за щит?
