– Какой-то странный.
– Лось еще страньше.
– Так, а тут что? Не рассмотреть…
– Не рассмотреть. Вернемся потом с фонарями, с бумагой, графитом, пофоткаем, снимем рисунок…
– Если найдем это место.
– Ну да. И если нас найдут.
– Должны найти.
– Должны…
Мы посмотрели друг на друга. Мне показалось, что Маринка только сейчас почувствовала отдаленный смутный страх.
– Ты думаешь…
– Нет, – сказал я. – На самом деле я думаю, что все будет нормально. Но, как добросовестный перестраховщик…
– Ладно, – сказала Маринка. – Пойдем посмотрим, что там в зимней, – и наружу. А то ничего не услышим.
– Разве что вертолет, – согласился я, – для вертолета еще рано. Наши кричать будут, а звук здесь и без тумана этого гадского вязнет.
Зимняя изба – маленькая, узкая, даже и в пустой было бы не повернуться – оказалась настоящим складом утильсырья, то есть сокровищницей (в нашем понимании). До потолка громоздились ящики и картонные коробки, перевязанные веревками, узлы, свертки… Пахло плесенью и грибком.
– По-моему, тут должны быть книжки, – сказал я.
– Старинные рукописи.
– Рукошитые коврики.
– Резная деревянная посуда.
– Ковшшшички…
Маринка сказала это с такой детско-жадной интонацией, что мы оба засмеялись.
– Что это? – Она вдруг оборвала смех.
– Где?
– Не слышишь?
– Нет.
– Посвети-ка…
Я приподнял свечу. Маринка перешагнула порог. Раздался негромкий мокрый хруст, звук изумления – и тут же звук падения.
В полу зияла дыра. Грибок сожрал половицы.
– Эй! – Я опустился на четвереньки. – Ты там как?
– Я тут… я тут ничего.
– Цела?
– Вроде бы… Да, цела. Все нормально.
– Ноги?
– В порядке. На носочки пришла.
Я наклонил свечку, чтобы тень от плошки не мешала видеть, что там, внизу, и немного не рассчитал: расплавленный воск струйкой полился вниз.
– Ты что?!!
– Был не прав, – быстро покаялся я. До дна ямы… метра три на глазок, рукой за руку не зацепиться… – Так. Никуда не уходи, я поищу какую-нибудь доску.
– Попробуй по лестнице, через каржину.
– Точно, я и забыл…
Но лестница меня привела всего лишь в маленькое подполье, не имеющее сообщения с той ямой, куда свалилась Маринка. То есть сообщение, наверное, какое-то было, воздух куда-то тек, причем ощутимо, но не было прохода. Я выбрался наверх, крикнул ей, что сейчас все сделаю, и пошел за лавкой. Свяжу две вместе – должно хватить… Вместо этого в сенях я увидел толстую, в руку, жердь с какой-то рогулькой на конце, прислоненную к стене по диагонали. Длины должно хватить… попробовал на излом – крепкая, выдержит.
