- А где же еще? - снова заныл хозяин заведения. - Ты меня убил! Что теперь делать?
- Да-а, у вас, англичан, кишка тонка, - констатировал я.
И тут меня осенило! У меня даже челюсть отвисла от, если можно так выразиться, грандиозности посетившей меня идеи. Я вцепился в Бизли с такой силой, что он заскулил, решив, что сейчас его будут бить.
- Сколько ты собирался заплатить этому гаду? - рявкнул я и встряхнул его дли приведения в чувство.
- Пятьдесят долларов за бой. Победитель получает все! - простонал он.
- Тогда я - тот, кто тебе нужен! - радостно заорал я и выпустил его из своих объятий, да так энергично, что он во весь рост растянулся на полу. Ты отказался выпустить меня на ринг своего вшивого клуба из-за гнусного предубеждения против американцев, но сейчас у тебя нет выбора! Толпа жаждет крови, и если она ее не увидит, то разнесет твое заведение ко всем чертям! Слышишь, как они орут?
Он прислушался и содрогнулся: от диких криков тряслись стены. Публика устала ждать и требовала зрелища с неистовством древних римлян, призывавших отправить новую партию гладиаторов на съедение львам!
- Может, ты хочешь выйти к ним и объявить, что финальный поединок отменяется? - поинтересовался я.
- Нет, нет! - поспешно ответил он, трясущейся рукой смахивая пот со лба. - У тебя есть форма и секунданты?
- Найду! - успокоил его я. - Беги скорей на ринг и объяви этим уродам, что финальный бой начнется через минуту!
Итак, он отправился к публике торопливой походкой человека, спешащего на свидание с палачом, а я повернулся к тому парню, что пытался втиснуться под скамейку. Этого остолопа клуб нанял, чтоб он драил полы и служил секундантом тем бойцам, у которых своих помощников не было. Я шлепнул парня по заду и внушительно попросил:
- Иди сюда и помоги мне сдвинуть это бревно!
Дрожа от страха, он выполнил приказание. Мы затащили англичанина в раздевалку и уложили на стол. Он начал проявлять робкие признаки жизни. Я стащил с него халат и трусы и напялил на себя. Секундант молча наблюдал за мной как завороженный.
- Хватай ведра и полотенца! - скомандовал я. - Не нравится мне твой видок, но ничего не поделаешь. Уж лучше такой секундант, чем вообще никакого. Идеальных не бывает. Пошли!
* * *
С таким вот секундантом я поспешил на арену, и уже в проходе зрители встретили меня яростными приветствиями. Бизли толкал им какую-то речь, но я услышал только самый конец. Он закончил примерно так:
