Вдруг с берега послышался голос: «Не стреляйте! К воеводе вашему Унковскому идет для переговоров посланный атамана нашего Степана Тимофеевича Разина войсковой есаул Иван Черноярец!» И тут же из темноты вынырнул человек, которого чуть поодаль сопровождала два казака.
Не торопясь и с достоинством говорил Иван Черноярец. Сказал он, что войско хочет взять на грабеж и поток струг ненавистного казакам и всем простым людям стольника Льва Плещеева, а также разорить до основания все животы шаховой области купчины, который зимовал на Царицыне и ныне все еще укрывается там. «Если не исполните волю войска нашего, — закончил Черноярец, — город твой, воевода, с боем возьмем, а тебя и всех людей перебьем».
Тут же ответил воевода Андрей Унковский, истовый слуга великого государя. В гневе затряс он жиденькой бороденкой, забрызгал слюной: «Скажи своему воровскому атаману, что забыли вы, казаки, страх божий и великую милость к вам государя и царя всея Руси благоверного Алексея Михайловича, воруете на Волге и нарушаете крестное целованье. Превеликая казнь и опала ждет вас за разоренье государева, патриаршего и купеческого насадов!»
Еще говорил воевода, а Иван Черноярец уже исчез, и тут же казаки ударили по городу из небольших пушечек и пищалей и с криком пошли на вал. Стрельцы оробели, замешкались, и этой заминки казакам хватило, чтоб совсем было пробиться в крепость, но воевода Унковский забегал по стрелецким рядам, заорал на стрельцов, собрались те с духом, стали палить вниз, спихивать казаков с вала. Еще несколько раз за ночь ходили казаки на жестокие приступы, а с рассветом отступились, побросались в струги и поплыли к Сарпинскому острову, что стоял неподалеку от города. Воевода же заперся в крепости.
Наутро Разин собрал казаков на круг. Что делать дальше? Брать ли Царицын приступом или уйти от города ни с чем. Те, кто был помоложе, поотчаянней, вопили за приступ, но казаки постарше, поопытней не хотели спешить. Потом говорили есаулы и сам атаман. Отчаянных поумерили. Брать Царицын — значило начинать открытую войну с царем, вызвать на себя из Москвы большие воеводские рати. А к добру это не приведет. Придут воеводы, выбьют казаков из Царицына, заступят путь на Дон; куда тогда деваться с царицынскими зипунами? Бежать в степь, сгинуть там вовсе под ударами татар и калмыков? Снова послал атаман Черноярца к Унковскому.
В большом томлении вышел на стену старый воевода. Долго говорил Черноярец, грозил воеводе, называл его изменником государевым, выводил, что теснит и не любит он казаков и всех простых людей, насильничает над посадскими, норовит всячески приказным, купчинам, откупщикам мучить народ. А потом, выговорив все, передал решение Войскового круга отойти войску от города, не чинить кроворазлитья со стрельцами, только пусть выдаст воевода казакам наковальню и всякую кузнечную снасть для войсковых кузнечных дел.
