На службе в дальнем зарубежье
Болгария
Болгарские ВВС первыми из стран Варшавского договора получили новые истребители-бомбардировщики Микояна и оказались последними, кто их эк- сплуатиривал из бывших государств ОВД. Болгарская авиация, оснащенная далеко не новой техникой, выглядела слабым звеном на фоне соседних стран социалистического блока. С усилением южного фланга НАТО и при издавна непростых отношениях с соседней Турцией потребовались меры по укреплению вооруженных сил. В Болгарии и Румынии отсутствовали постоянно дислоцируемые части Советской армии, с учетом чего командование Варшавского договора было заинтересовано в поступлении на вооружение стран современной военной техники. С середины 70-х годов началось обновление болгарских ВВС. МиГ-23БН стали первыми машинами третьего поколения, поступившими на вооружение страны, причем вскоре Болгария, единственная из стран-союзниц получила и высотные разведчики-бомбардировщики МиГ-25РБ.
Для переучивания на новую технику был выбран 25 ибап, оснащенный устаревшими МиГ-17 и базировавшийся на аэродроме в Чешнегирово (известном также как Садово), находящем – ся вблизи города Пловдив. Позднее, в 80-х годах, полк стал одной из наиболее престижных частей ВВС. Летом 1976 года первая группа болгарских летчиков и техников была отправлена на переучивание в СССР. Первые "спарки" МиГ-23УБ начали поступать в Болгарию в октябре того же года, а первый полет болгарского летчика с советским инструктором состоялся в декабре. В ноябре 1976 года было получено четыре боевые машины, в декабре – две. В 1 978 году поставки были продолжены и болгары получили еще 10 МиГ-23БН, в 1980 году – четыре, а в 1981 году пришла самая большая партия – 18 самолетов. Первая эскадрилья перевооружилась в течение 1977-1978 годов, а вторая в 1980-1981 годах. К этому времени на вооружении болгарских ВВС состояло 36 МиГ- 23БН и 6 "спарок" МиГ-23УБ.
К началу 80-х годов полк продолжал интенсивную боевую подготовку и участвовал в различных учениях и маневрах, в том числе и в крупнейшем на территории Болгарии "Щит-82". В ходе его 30 самолетов, взлетая с малыми интервалами, наносили удары по разным авиационным полигонам. Кроме пушечного, бомбового вооружения и НАР довольно часто в учебных стрельбах до середины 90-х годов использовали и управляемые ракеты Х-23, причем было несколько пилотов, владевших в совершенстве этим оружием. Нередко они достигали лучших результатов, чем их колеги на более совершенных Су- 22М4 и Су-25К, применявших новые X- 25МЛ и Х-29 с лазерными и телевизионными системами наведения. Поме- ховые станции СПС-141 использовались довольно редко. Все МиГ-23БН ВВС Болгарии были способны нести ядерное оружие, а несколько летчиков прошли курсы применения спецбоеприпасов. На учениях с полной боевой нагрузкой на предельном радиусе действия за один полковой вылет расходовалось 60-80 тонн бомб, 1200-1500 НАР, 6000-8000 патронов для пушки и сжигалось 120-140 тонн топлива.
