«Эта темнота мне только кажется – совершенно точно, – попытался успокоить себя Ник. Однако когда в его руку вцепилась какая-то гадость, он не выдержал и… подумал: Что бы это могло быть?»
«Я человек, такой же, как ты, – ответила „гадость“. – Возможно, ты уже кричишь, но не нужно меня бояться».
«Я не кричу, я совершенно спокоен».
Зажегся свет, и Ник увидел Вранглера.
– Кто это здесь так орал? – спросил тот, сдерживая улыбку.
– Я не кричу… – начал было Ник и осекся. Он снова начинал опасаться за собственный рассудок.
– Ну так что вы хотели сказать, майор? – уточнил Вранглер.
– … я совершенно спокоен.
– А мне показалось, будто здесь был какой-то шум.
– Какая-то гадость вцепилась мне в руку, сэр.
– Это не гадость, – после небольшой паузы произнес капитан. – Это человек, такой же, как и ты. Не нужно его бояться…
С этими словами Вранглер отодвинул занавеску, и Ник увидел то, что заставило его заорать так явственно, что он и сам услышал.
– Возможно, ты уже кричишь, но не нужно меня бояться, – проскрежетал компьютерный модулятор, поскольку то, что находилось перед Ламбертом, говорить не могло.
– Что это, сэр?! – спросил Ник, с ужасом взирая на торчащие из-под сплетений проводов искривленные члены, похожие на конечности человека. Словно щупальца морского чудовища, они пребывали в постоянном движении.
– Ну что, капитан, он ещё не наложил в штаны? – спросил модулятор, и Вранглер в ответ радостно расхохотался.
– Это – Тео, – пояснил он пораженному Ламберту. – Если кто и может смешить меня, так только он!
– Но… почему он в таком виде? – задал Ник идиотский вопрос.
– Он урод, с точки зрения традиционных плоских людей, – ответил Вранглер уже совершенно серьезно. – Я подобрал его в доме милосердия на Капасе. Тео был одним из немногих, кому не ввели дозу смертельной микстуры, потому что специальная комиссия определила – Тео не растение. Он разумен.
Вранглер опустился на пристенный стул и, протянув руку, пожал маленькую ладошку Тео.
– Рукопожатие настоящего мужчины, сэр! – пророкотал модулятор.
– Как наши дела, Тео?
– Мы обманем их, сэр. Уже в который раз обманем…
– Это он об урайцах. Тео видит их насквозь – он в состоянии просчитать их поведение.
– Как же у него получается? – спросил Ник, со все большим интересом рассматривая Тео.
– Он родился без привычных для нас органов чувств. Это большое горе в обычном плоском обществе, но зато его личность легко оперирует образами и формами, содержащими на две-три переменные больше, чем то, что воспринимаем мы.
