Некоторые историки любят подчеркивать, что в Новгородской земле, кроме самого Новгорода, не было крупных городов. Они рисуют картину, взглянув на которую, видишь посреди огромной территории только одну столицу. Фактически эти историки утверждают, что Новгородская республика была государством одного города — Новгорода. Правда ли это?
Бесспорно, Новгород являлся самым крупным городом государства. Правда и то, что именно в нем, и ни в каком другом городе, находился центр государственной, общественной, церковной и экономической жизни республики. Однако представлять Новгородскую землю пустыней несправедливо.
В эпоху расцвета республики на ее территории, согласно письменным источникам, существовало около 30 городов. В их число входили такие известные города, как Великие Луки, Торжок, Старая Руса, Ладога, Орешек, Корела, Копорье, Ямгород, Порхов, Орлец, Тиверский городок и др. В своем большинстве эти города не впечатляли размерами, но имели развитые посады и являлись важными региональными центрами, выполнявшими административные, военные и хозяйственные функции. Кроме городов на территории Новгородской земли находилось немалое количество мелких селений.
Северные и восточные пределы Новгородской республики были заселены очень слабо. Населенных пунктов здесь находилось мало. Города и основная часть населения располагались в западной части государства. Подобная ситуация характерна и для современной карты России. Плотность населения на огромных территориях русского Севера была всегда небольшой. Если принять во внимание, что значительная часть этих земель непригодна для нормальной жизни человека, то на оставшейся части Новгородской республики и количество населения, и число городов всегда было вполне сравнимо с другими европейскими государствами.
В 1725 году в Россию приехали два молодых немца З. Байер и Г. Миллер. К этому времени их соотечественники уже занимали многие государственные посты в Российской империи. Молодых людей определили на работу во вновь созданную Академию наук. Сферой их деятельности стала русская история.
Изыскания З. Байера и Г. Миллера легли в основу немецкой версии нашей отечественной истории. По этой версии вышло, что Рюрик был немцем, а новгородцы, и вообще все русские, смогли создать свое государство только благодаря бдительному присмотру немецких учителей. Так получила свое начало пресловутая норманнская теория. Летописный рассказ о призвании Рюрика на княжение в Новгород содержал много неясного. Этим и воспользовались немцы, приехавшие на заработки в Россию. Однако как смогло случиться, что их гипотеза на долгое время стала чуть ли не официальной исторической доктриной в Российской империи?
