- Истину речешь, - сурово согласилась Омутница, - достремливый человек, слушай его, царь-ба...
- Моя царская воля - на земле побывать! - грозно перебил Водяной. - Слыхала, старая ведьма? И не моги перечить!
- Так ведь я жалеючи! - выговорила Омутница столь скорбно, что у молоденьких шутовок зачесались носы, а из глазок скатным жемчугом посыпались слезинки. Повыплывали тут скрипучие касатки, хранительницы царской сокровищницы, и, шлепая широкими губами, жемчуг тот с песка проворно посбирали да унесли во дворец. И на подворье чистота-порядок, и казна растёт!
А Омутница настойчиво продолжала:
- Погляди на себя, царь Обимурский! Не молоденек, чай! Месяц уж полон, на ущерб тянет! [*] ------[*] Как известно, возраст Водяного переменчив. На перекрое месяца он молод, на ущербе - стар. ------
- Да и он не вьюноша, - справедливо отметил Водяной, кивая на утопленника.
- Тридцать пять, а что? - обиделся тот. - Поживи с мое заморишься!
Наконец-то встал. Огляделся, скинул куртку:
- То ли у вас тут теплынь, то ли у меня кровь простыла?
- Вот что, сударыни мои! - повелел Водяной шутовкам. - Угомоните Омутницу в ее строптивости, инако... сам вас всех оберну рыбой-кетой. А у людей ведь сентябрь. Путина! - произнес он грозное слово, и печальная участь бывшего царя Обимурского живо представилась каждой водянице ее собственной явью, и воздели они тугие белые зады, моляще ткнувшись лицами в отборный песок:
- Матушка, Омутница! Уважь цареву прихоть, исполни государеву волю!
- Хоть на денек! - прошлепал губами Водяной, словно малек недоразвитый, и Омутница сдалась:
- Ин быть по-твоему! Но... кто же на царстве вместо тебя останется?
Недолго думая Владыка Обимурский кивнул на гостя:
- А вот с ними жребиями и обменяемся. Не зря ведь я именно заложного покойничка дожидался. С пленником обмена не произведешь, еще сбежит. А согласен ли ты, гость дорогой, поцарствовать?
- Согласен ли он! - высокомерно произнесла Омутница, но человек равнодушно дернул плечом, а златую, с самоцветами, корону, которую ему тут же радостно нахлобучил Водяной, небрежно сдвинул на затылок: не велика, мол, честь, зато хлопот не оберешься!.. И наставительно произнес, протягивая Водяному свою куртку:
- Гляди не потеряй. И чтоб не сперли! Импортная. Такие все сейчас носят.
- Все? - удивился Водяной. - Так кому ж она спонадобится, коль у всякого есть?
- Есть?! - вытаращил глаза гость. - Эх ты, дитя природы! Что б ты понимал! Короче, без куртки не возвращайся, вник?
