Капа умчалась, не забыв прихватить ноутбук. Через секунду в комнату просочилась Рита.
– Надо вести себя как обычно, – напомнила она. – Никто из девчонок не должен забеспокоиться. А тебе, Лампа, тоже нужно присутствовать в зале, иначе скосячишь финал. Сядь около Зямы и все запоминай.
– Лучше бы мне сразу напортачить, – улыбнулась я. – Не дай бог присудят первое место!
Маргарита окинула меня оценивающим взглядом.
– Это навряд ли.
– Спасибо, – вырвалось у меня.
– Брэк, девушки, – сказал Макс, – не надо нервничать, до финала еще есть время. Авось найдем Катю. Думаю, через пару часов она притопает к Зяме с повинной головой.
Маргарита скривила рот.
– На чем основана твоя уверенность?
Макс спокойно сказал:
– Простая логика. Катерина не покидала дом, она где-то тут.
– Где? Я пролезла по всем спальням, шкафам, – спросила я.
– Ты знала о чердаке до того, как Антон показал тебе его? – поинтересовался Макс.
– Нет. Не один раз заходила в туалет, но даже не предполагала, что над ним имеется помещение, – вздохнула я.
– Высока вероятность наличия здесь подвала, – протянул Макс, – или…
– Рита! – закричал из коридора Зяма. – Ушла, как утонула! Иди немедленно к Тамаре! Привезли мантии.
Маргарита бросилась к двери, говоря на ходу:
– Вы потеребите хозяев! Катерина в сговоре с кем-то из них! Скорей всего, с Михаилом! Пообещала скряге поделиться с ним денежным призом! Груздев за обгорелые спички удавится, он их в жестянку складывает, не выкидывает, потом в лампе использует.
– В какой лампе? – не поняла я.
Рита замерла на пороге.
– В лампе? Ты о чем?
– Не поняла, о чем ты говорила, что значит «не выкидывает», а в лампе использует?
Маргарита махнула рукой.
– Это моей мамы поговорка. Она, если речь о жадных людях заходила, всегда произносила: «Горелые спички не выкидывает, в жестянку складывает, потом в лампе использует». Ну, совсем, значит, сквалыга!
– Рита! – завопил Зяма. – Рита!
Она исчезла, Макс почесал затылок.
– Предлагаю план действий.
Резкий звонок мобильного заставил меня вздрогнуть. Муж вынул трубку.
– Да! Понял. Хорошо.
Беседа длилась менее пятнадцати секунд.
– Это Герасим, – пояснил Макс, запихивая трубку в карман. – Лена убита.
– Да он просто ураган, – удивилась я. – Сумел определить за считаные мгновенья, что смерть насильственная.
– Долго ему сомневаться не пришлось, – объяснил муж. – Елена задушена, похоже, проволокой. В наличии странгуляционная борозда. Учитывая, что чердак был заперт и девушка не повесилась, можно предположить, что ее убили. Полное вскрытие пока не делали, но Герасим уверен: Елена не сопротивлялась, просто лежала и не пыталась обороняться.
