У меня впереди дорога. Не знаю, долгая или короткая. Пройду тысячу километров или сдохну, сделав единственный шаг к цели. Как бы там ни было, для дороги нужны припасы и деньги. Поход за ограбленным обозом – мой единственный шанс продолжить путь. Помощи ждать неоткуда. Впрочем… Как и в прошлом…
– Одежду я подобрал, – сказал мне хозяин, когда утром пришёл завтракать. – Только изволь сразу рассчитаться. Не дай Бог, сгинешь в этих развалинах, кто заплатит?
– Не переживай, рассчитаюсь, – хмуро отозвался я.
– Чего такой смурной? – поинтересовался он. – Партия предстоит выгодная.
– Не лезь, куда не просят! – оборвал его я. – Подал еду – и заткнись!
Настроение – хуже некуда. Сны, чёрт бы их побрал! Почти каждую ночь я видел своё прошлое. Жену, детей. Просыпался в мокром поту и вновь забывался в скользких обрывках сна, сжимая зубы, чтобы не завыть от тоски и боли.
После короткого завтрака, взяв рюкзаки и оружие, двинулись в сторону города. До него, по словам Сергея, было не больше десяти километров. Десять, но зато каких! Повезло бандитам с погодой, ох и повезло! Конец мая при нынешнем климате – начало короткой весны. На реке с пушечным грохотом взломало лёд, вокруг стояла непролазная грязь, перемешанная с островками быстро тающих снегов. Раскисший до состояния мокрой каши снег тормозил движение, и уже после двух километров мы остановились на небольшой привал. До города добирались долго, почти пять часов.
– Привал! – прохрипел Сергей, когда мы наконец взобрались по скользкому склону на небольшой курган. Да, тяжело ему по такой каше бегать! Как ни крути, в это время здесь вообще не ходят. А он ещё и после ранения. Силён мужик, ничего не скажешь! Примерно в километре отсюда виднелась окраина города. Привычный городской силуэт.
– Почему сейчас? – тяжело дыша, спросил я. – Ведь совсем пустяк идти остался! Земля посуше, ещё каких-нибудь минут сорок – и будем на месте.
– Вот поэтому и делаем привал, – пояснил охотник, отхаркиваясь словами, – чтобы отдохнуть. Перед развалинами. Ещё неизвестно, как там дела повернутся. Может… Может, ещё и побегать придётся.
– Вроде отношения с факторией у городских мирные.
– Мирные, – кивнул охотник, – пока грибов своих не нажрутся.
– Грибов? – удивился я. – Какие грибы в этом климате?!
– Под землей, в трубах, говорят, растут. Сам не видел, врать не буду. Народ рассказывал. А мирные, – устало усмехнулся Сергей, – это к местным они мирные. Потому что друг от друга зависят. И то драки случаются! Не до смерти, но покалечить могут. А мы с тобой – пришлые, так что и убить не великий грех. Смотря на кого нарвёшься. У них там, в подземельях, тоже не всё так просто. Две группы. Одну из них знаю – меха им продавал. А вот другой, слава Богу, видеть не доводилось. Жуткие вещи про них рассказывали…
