– Где ты их найдёшь? – усмехнулся комендант. – Может, местное мужичьё с собой возьмёшь? Да их озолоти – не пойдут.
– В городских подземельях, – предложил Сергей.
Остальные промолчали. Искоса поглядывали друг на друга и прикидывали шансы добыть потерянный обоз. Конечно, при удачном исходе кампании заработок приличный, если не сказать больше. Но и риск большой. Двое охотников – из пришлых – отказались. Осталось девять местных и Сергей. Комендант подумал, огладил небольшую бородку и хмыкнул.
– Сколько можно найти людей в подземельях, готовых с нами пойти?
– Это зависит от того, сколько мы им предложим, – пожал плечами охотник.
– Зима была очень холодной, – задумчиво сказал комендант, – значит, с едой у них сейчас плохо. Предложи им одну долю на троих. Или нет, даже одну на четверых. Думаю, этого будет достаточно. Когда пойдёшь?
– Утром. Но мне нужен помощник. Несмотря на ваши торговые отношения, – усмехнулся Сергей, – в одиночку в развалины идти опасно.
– Городские завтра будут при делах, – нахмурился комендант, – надо сгоревшие избы разбирать. Подумаю, кого с тобой отправить.
Когда все разбрелись по своим углам, я подошёл к нему. Комендант посмотрел на меня и кивнул на стул.
– Садись. Серёга говорил, что ты с югов пришёл. Из головастиков?
– Что-то вроде того, – кивнул я.
– Хорошее дело. Грамотные нам всегда нужны. Математику знаешь? Ладно, – он махнул рукой, – не время сейчас. Потом сам тебя проверю, если нужда возникнет. Митрич – слышал, наверное – в избе сгорел. Умный старик был. Даже жалко немного, привык к нему народ. Пойдёшь с партией?
– Обоз отбивать?
– Ну да, – согласился он, – куда же ещё? Сейчас каждый охотник на счёту. Даже если он из головастиков. Стрелять умеешь?
– Умею, – ответил я. Вовремя язык прикусил. Чуть было не ляпнул, что в армии служил.
– Пойдёшь?
– Пойду, – пожал плечами я, – выхода у меня нет. Надо деньги зарабатывать.
– Слушай, а может, и в город сходишь? Сергей – охотник, человек прямой, как лыжи, и незатейливый, как топор. Не смотри, что он грамотный. Иногда больше говорить надо, чем стрелять. Может, сходишь?
– Хорошо, – кивнул я, – схожу.
– Ну, раз так, значит, собирайся. Завтра выходите.
Устроившись на ночевку в бане, я задумался. Вот за каким чёртом я в эту авантюру лезу? Ведь коню понятно, что это ничем хорошим для меня не закончится. Это не косулю на охоте подстрелить. Если пойду, то стрелять придётся в людей. С другой стороны, я видел, как здесь живут бедные. Это в прошлом бедным считался тот, у кого не было машины или дачи. Здесь всё немного по-другому. Тут бедность настоящая – с голодом и смертельным холодом. Хотя нет, есть общие черты между этими временами. И в прошлом, и в будущем на бедноту всем было наплевать. Нищеброды никому и никогда не нужны. Их могут терпеть, могут даже немного посочувствовать. Мол, как же тебя так угораздило, бедолага? Потом пройдут, отвернутся и забудут. Ибо незачем это помнить. Память – слишком дорогая вещь, чтобы разбазаривать её на неудачников.
