– Наверное, понял. Погоди, а как же городские охотники? Они ведь охраняют факторию. Или у них тоже своя выгода?
– Охраняют, конечно, но не даром. Налог городу не платят.
– То есть городские охотники, вместе с комендантом, здесь власть держат?
– А как иначе? – вытаращился хозяин. – Должен же кто-то за порядком присматривать! Всегда так было, что человек с ружьём больше прав имеет. Раньше этим старики военные занимались. Потом они умерли, а из ихних детей охотники выросли. Сам понимаешь, они с малолетства к оружию и порядку приучены. Вот и содержат факторию.
– И остальные им подчиняются? Платят налог и не перечат?
– А что им остаётся? Остальные здешние жители – это плесень. Безвольные люди. Болото. Им ты даже оружие выдай – всё равно ничего не изменится. Твари неразумные, вроде сегодняшнего мужичка на площади. А так городок у нас мирный. Раньше и доктор был, и священник. Доктор от старости помёр, а священника один придурок убил.
– Вижу, – угрюмо кивнул я, – очень мирный. Слушай, мне нужна комната и верхняя одежда. Моя парка, спальник и лыжи сгорели вместе с твоей гостиницей.
– Торбу ты спас, – хозяин кивнул на рюкзак, лежащий у моих ног, – если ещё деньги остались, то что-нибудь подберу. Комнат нет. Если хочешь, то можешь ночевать в бане. Это будет дешевле.
Немного позже выяснилось количество жертв. Семь пришлых охотников и четверо местных. Три торговца с семьями и Митрич. Да, старик-архивариус сгорел. Заживо. В управе. Не успел выбраться на улицу. Сергей? Пропал, как в воду канул. Среди убитых его не было, среди живых – тоже. Была мысль, что его раненым забрали с собой бандиты, но потом я от неё отказался. Зачем тащить невольника, когда пришли за мехами? Судя по всему, он всё-таки ушёл по следу. Охотник за головами, твою мать. Как говорили в моё время – ничего личного, это просто бизнес. Странная мораль в этом мире. Если можешь заработать на чужой смерти – зарабатывай. Если твоё невмешательство приведёт к получению прибыли – затаись и жди. И пусть убивают тех, с кем ты сидел за одним столом и пил дрянной самогон. Страшная мораль…
Комендант вернулся на следующий день. Хозяин гостиницы оказался прав – на обоз тоже напали. Из двадцати охотников, не считая коменданта, вернулось двенадцать. Трое из них были ранены, один – тяжело. Раненый умер к вечеру. Его, вместе с убитыми в фактории, похоронили на следующий день. Местные всё-таки успели их раздеть и обобрать до нитки. Ещё через двое суток, когда я сидел в рюмочной и думал, как заработать денег, в зал ввалился Сергей. Грязный и усталый, но, судя по его виду, довольный.
