Когда окончательно рассвело, я наконец решился выбраться на улицу. Ухватил наперевес винтовку и выглянул во двор. Гостиничная изба догорала, почерневшие тлеющие стены зияли щелями, их которых сочился белый дым. Он медленно рассеивался по двору, похожий на призрачную тварь, сожравшую очередную жертву. На улицах было пусто. В том смысле, что живых видно почти не было. Мёртвых хватало, особенно рядом с городской управой и лавками. Несколько человек лежало у ворот постоялого двора, с раскинутыми в стороны руками. Одному из них пуля попала в затылок, и я поспешил отвернуться, чтобы не вывернуло. Не помогло… У здания сгоревшей управы мужичок, одетый в разномастное тряпьё, деловито раздевал труп. Увидев меня, он дёрнулся в сторону, но потом остановился и, немного потоптавшись, вернулся к своему занятию.
– Эй, ты! – окликнул его я. – Иди сюда!
Человек покосился на винтовку и после небольшого раздумья подошёл ближе.
– Что здесь произошло?
– Лавки грабили, – он пожал плечами, – весна же.
– Надо посмотреть, может, раненые есть.
– И чё? – спокойно поинтересовался мужичок.
– Ничё, твою мать! Помочь надо!
– Каймендант прийдёть, помогать будеть. Не наше дело…
– Как так – не ваше?! – не понял я.
– Не лезь к ним, они не помогут…
Я повернулся и увидел хозяина постоялого двора, устало привалившегося к забору. В руках он держал карабин и небольшую сумку, похожую на охотничий ягдташ.
– Как так не помогут?
– Ты, паря, точно издалека пришёл.
– Как так? – повторил вопрос я. – Ведь напали на ваш город!
– Напали на управу и лавки, – уточнил хозяин. – Помогать не будут потому, что их не тронули. Если ты ещё не заметил, то оглянись по сторонам – ни один жилой дом не сгорел. Зачем им сопротивляться и навлекать на себя беду? Проще пересидеть и потом ободрать трупы. Пшёл вон, паскуда! – он лениво повернулся к стоящему поодаль мужику. – Ещё раз здесь увижу – убью нахер!
– Ни черта не понимаю, – только и смог выдавить я.
– Чего ты не понимаешь?
– Всего этого, – меня даже передёрнуло.
– Найдёт других, – скривился хозяин, провожая взглядом убегающего мужичка. – Думаю, кроме этих, ещё человек пять завалили. Валяются где-нибудь в переулках. Подберут, разденут. Всё равно без хабара не останутся, мрази! – он сплюнул на землю и хмуро посмотрел на остатки гостиницы.
– Ты, смотрю, совсем закоченел. Кошель-то спас?
– Тебе-то что?
– Если спас, – рассудительно заметил хозяин, – значит, и за еду заплатить сможешь. Идём, накормлю. Нечего здесь, на открытом ветру, стоять.
