— Стреляй в тех, что слева, — шепнул Андрею Денис.
Насекомоподобный мутант коротко взвизгнул, предупреждая об опасности. Земляне нажали на пусковые кнопки и по тварям запрыгали убийственные лучи. Но те уже были настороже. Большинство тут же попряталось за крупными обломками. Под лучи угодили только трое или четверо. Извиваясь от боли, они визжали и хрипели, пытаясь уползти.
— Браки нас увидели! — воскликнула Тереза. — Смотрите, фонари приближаются!
— Вперёд! — скомандовал Денис.
Выбравшись из туннеля в провал, земляне оказались под открытым небом. Яма была глубокой, а склоны её — обрывистыми, хотя и не такими непроходимыми, какие встречались до сих пор. Вылезти здесь, наверное, можно было, но на это ушло бы порядочно времени. Наверху возвышались развалины какого-то здания; справа, на пелене облаков, виднелся край светового пятна — видимо, яма была где-то совсем недалеко от Цитадели.
Из-за ближайшей глыбы вытянулась рука с камнем. Денис отпрянул, нажимая на пусковую кнопку. Камень пролетел мимо, а луч рубанул точно по кисти мутанта. За глыбой раздался рёв, полный боли.
Карабкаясь по обломкам, заваливавшим дно ямы, земляне находили прятавшихся мутантов и расстреливали их в упор. Впрочем, не все уроды погибали безропотно. Один из них, выскочив внезапно, ударом могучей ручищи сбил Дениса с ног и прыгнул на него. Он был ещё в прыжке, когда по его груди полоснул бластерный луч. Но мутант не изменил направление движения, и если бы Денис вовремя не отшатнулся, урод накрыл бы его своим мощным телом. После выстрела тварь ещё какое-то время жила. На её чёрной морде невозможно было прочитать никаких эмоций, но чувствовалось, что вместе с болью её переполняет ярость.
— Браки уже близко! — крикнула Тереза.
В глубине туннеля полыхнула бластерная вспышка.
— Прячемся! — И Андрей первым нырнул за обломок, где только что скрывался мутант.
Отвлёкшийся на эти крики Денис не заметил, как мутант, которого он считал уже издохшим, оскалив пасть, дотянулся до него своей четырёхпалой кистью и схватил за щиколодку с такой силой, что землянин невольно вскрикнул от боли. Истекая тёмной кровью, тварь из последних сил приподнялась и бросилась на него.
Денис нажал на пусковую кнопку. Луч, к его ужасу, не вырвался. В батарее кончилась энергия! Десантник ткнул стволом в чёрную морду, целя в фасеточный глаз, но на мутанта удар не произвёл впечатления — он продолжал наползать, одновременно стискивая щиколодку землянина, словно желая её раздавить.
