Андрей подавил сокрушённый вздох. Тереза, как всегда, была настроена практично.
— В лесу придётся думать о пропитании и обогреве, — сказала она. — Я пока не представляю себе, как мы будем решать эти проблемы.
— Я тоже, — Андрей смотрел на командира растерянно. — У нас ведь из еды только питательные таблетки, а на них долго не протянешь.
— Ситуация, в которой мы оказались, не предусмотрена планом, — ответил Денис. — Поэтому придётся выкручиваться.
Такого исхода десантной операции, действительно, в плане не было. Возможно, высшее командование и ожидало нечто подобное, но, как всегда, не обсуждало это с рядовыми исполнителями, и наверняка тех немногих, кто добрался до поверхности без оружия и припасов, просто списало в расход, предоставив им выживать на Бракемоне как им вздумается.
Денис оглядел окрестности, на этот раз внимательнее. Чтобы добраться до леса, надо пройти широкое открытое пространство, которое пересекает дорога. Маршрут небезопасный, учитывая присутствие на дороге браков. Денис вспомнил, что ещё какой-то лес есть справа; туда можно пройти, если двигаться всё время холмами.
— Наступает ночь, а это нам на руку, — заговорил он после недолгого раздумья. — К востоку от города есть лес, — он кивнул на склон, которым они только что прошли. — Туда и потопаем. На этом маршруте полно кустов и деревьев, так что проскочим.
Других предложений не было, и троица двинулась в путь.
Темнота сгустилась быстрее, чем они ожидали. Багровый солнечный свет ещё разливался в облаках на горизонте, но мало что освещал. Гораздо больше света давало бледно-жёлтое пятно, висевшее над Цитаделью. Город был не виден за холмами, но это пятно света, которое исходило от освещённой твердыни и подсвечивало облака, было для землян хорошим ориентиром. Двигаясь вдоль кустарниковой поросли, они время от времени оглядывались на него.
— Стоп, — вдруг сказал Андрей, останавливаясь. — Там кто-то есть.
Все трое приникли к земле и вгляделись в потёмки.
Невдалеке по голому, лишённому растительности склону шли тёмные фигуры. Это были браки — антропоморфные гуманоиды, внешне похожие на ликанийцев, но низкорослые и физически не такие сильные. Те, которых заметили земляне, были солдатами. Их тщедушные тела облегали грязно-жёлтые комбинезоны, в руках они держали бластеры.
При виде браков друзья ощутили неприятное замирание в груди.
— Куда они идут, интересно? — пробормотал пилот.
— Там недалеко лежат наши капсулы, — ответил Денис.
