– Интересно, – кашлянула я, рассматривая голубое небо и взошедшее солнце, – где здесь может быть болото?
– Может, спросим?
Я глянула на Лу как на умалишённого.
– Копытин, если ты не заметил, нас здесь двое, то есть ты и я. Ты можешь спросить у меня, где болото, но я тебе всё равно не отвечу, потому, как не знаю.
– Я имел в виду её, – Лулу неопределённо кивнул.
Я быстро оглянулась, по тропинке между деревьев шла девица с корзиной, прикрытой салфеткой. Девчонка как девчонка, в платке, распахнутой тужурке, в лаптях, но что-то внутри так сильно кольнуло, что я болезненно поморщилась.
– Эй, – крикнула я ей, по-прежнему ощущая дискомфорт, словно делаю какую-то неописуемую глупость.
Вот странно, отчего это чувство не пришло, когда я полезла в Королевский Музей?!
Девушка окинула нас одним быстрым взглядом, уличая все до последней мелочи, прижала корзину к груди и заторопилась в лес.
– Не хочет девица с тобой разговаривать, Копытин. – проворчала я, передала ему повод, а сама поспешила за незнакомкой. – Постой, ты!
Чего тебе надо? – отозвалась она сочным, совсем не юным голосом, но даже не обернулась.
– Ты местная? – Я запыхалась, догоняя её.
– Если и местная, что из этого?
– Где здесь болото? – задыхаясь, пробормотала я.
– Болото? – Девица удивлённо оглянулась, а потом и вовсе остановилась, по-прежнему прижимая корзинку к груди. Я смогла рассмотреть её бледное, чуть вытянутое лицо с большими синими глазами. Над тонкой бровью краснело родимое пятно, идеально круглое, как нарисованное.
– Ага, болото. А ты думала, грабить будем? – И схватилась за ноющий бок и посмотрела на неё привычным мучительным взглядом, не видя ни капли магии. Девица на шутку не отреагировала, не смутилась, только махнула рукой:
Надо выехать на главный тракт, потом увидите просеку, она упирается в небольшое болотце.
Я кивнула и хотела позвать Копытина, но что-то остановило меня, какой-то лёгкий веющий жасминовый аромат. На мгновение застыв, я принюхалась – магии не было.
– А чего одна в лесу делаешь? – спросила я невпопад.
– Грибы собираю.
– А-а-а, – удовлетворившись, промычала я, пытаясь разглядеть Лулу. – Копытин! – заорала я в пустоту, отразившую мой крик протяжным эхом. – Поехали обратно на дорогу до Малиновки!
Мы тащились по тракту. Утро было в самом разгаре, яркое нежаркое солнце подсушило лужи, ветер играл с волосами Лу, трепал мою косу. Я не переставая думала о девице. Что-то меня смущало в ней, что-то тревожило. Грибы она собирала, какие грибы могут быть в октябре месяце? Места здесь пустынные, людей почти нет, деревни гнездятся рядом с Вьюжным. Что молодая девка могла делать в лесу ранним утром в гордом одиночестве?
