— Ваше превосходительство! — Я сознательно употребил титул, как бы ставя разговор в официальные рамки. — Я бы хотел узнать, когда и как нам дозволено будет приступить к работе.
— Хорошо… — Иван Иванович снова улыбнулся, что начало выводить меня из себя, — но для начала, если уж вы так рветесь работать, я бы хотел узнать от вас — а как вы себе ее представляете, будущую работу. Вам дана задача — взять живым или мертвым некоего злодея, скрывающегося от вас — и не без посторонней помощи — в миллионном городе. Как вы будете действовать?
Мы с Али переглянулись, я не мог поверить своим ушам. Это что, какая-то проверка?
— Ваше превосходительство, мы офицеры флота и привыкли выполнять…
— И тем не менее, господа… — тон Ивана Ивановича вдруг сделался ледяным, — я хочу услышать от вас, как вы понимаете данную вам задачу и как вы видите ее исполнение. Если вам так проще — извольте считать это приказом!
До сего времени все мое знакомство с миром разведки ограничивалось романами, купленными в книжных магазинах. Да, я был разведчиком — но флотским разведчиком, а это совсем другое. Наш экипаж мог прикрепить мину к днищу вражеского корабля или заминировать военно-морскую базу неприятеля. Но искать скрывающегося террориста в малознакомом миллионном городе… увольте… не наша работа…
И тем не менее — что-то надо отвечать…
— Я полагаю, ваше превосходительство, — существует же картотека жандармерии, местного департамента полиции, разведотдела. Ведется какое-то наружное наблюдение за подозрительными… Исходя из получаемой информации…
— Мы и должны действовать… — закончил за меня Иван Иванович. — Великолепно, господа! Просто великолепно! Теперь извольте ответить на такой вопрос: для чего мне, со всеми моими картотеками, с агентурой полиции и жандармерии, с наружным наблюдением за подозрительными нужны вы двое? Только на сей раз подумайте, прежде чем отвечать. Хорошо подумайте. Иначе я весьма разочаруюсь в нашем военном образовании…
Али начал подниматься со стула — но я вовремя пихнул его в бок. Все понимаю, горячая кровь и честь наших alma mater нагло задета — но разбираться надо по-другому…
А и в самом деле — почему?
И тут я понял. Понял с такой отчетливостью, что стало страшно….
— Вы не можете никому доверять… И в полиции и в жандармерии враги…
— А вы как думаете, сударь? — Иван Иванович повернулся к Али.
— Другого объяснения нет… — пожал плечами тот.
В кабинете наступило молчание. Тяжелое, такая тишина бывает перед грозой, когда гром еще не гремит, но черные тучи уже клубятся над головой и ощутимо холодает…
