Он бросил псам несколько кусков сырого мяса, но все припасы отдавать не стал, ибо был уверен — у Сегеста есть и другие собаки. Так и вышло: два громадных пса перехватили Арминия на полпути к дому. Подкупленные точно так же, они успокоились и не стали поднимать шум. В человеке, который их кормил, они видели друга, а не врага.
Вот и дверь. Арминий легонько постучал в нее указательным пальцем. Этот едва заметный стук не мог насторожить спящих. Стук должна была услышать только та, что бодрствует и ждет…
Только ждет ли его кто-нибудь в доме?
Арминий постучал снова, чуть сильнее. Если Туснельда заснула и проспала время побега, это будет самой горькой насмешкой, какую только можно себе представить.
Но дверь открылась. Арминий на всякий случай взялся за рукоять меча. Если девушка выдала его отцу и ему навстречу выскочат воины, Арминию останется одно: перед гибелью забрать хотя бы нескольких из них с собой.
— Арминий?
Нет, воины не показались. Из темноты дома Сегеста донесся лишь еле слышный шепот.
— Туснельда?
Девушка вышла на лунный свет. Луна поблескивала на ее светлых волосах и на самоцветах застежки (скорее всего, римской), скреплявшей плащ. Арминий коснулся ее руки, чего не делал давным-давно, чуть ли не с тех пор, когда они были детьми. Пальцы девушки были холодными, хотя ночь выдалась мягкой. Руки Туснельды похолодели от страха.
— Пойдем, — шепнул Арминий.
Туснельда кивнула и медленно и осторожно закрыла за собой дверь.
— Ты прошел мимо собак.
— Нет. Они меня съели, — ответил Арминий.
Девушка недоуменно уставилась на него. Само собой, разве она могла понять римский юмор? Он объяснит ей шутку как-нибудь в другой раз… Если сочтет нужным.
— Да, я здесь, — промолвил Арминий, словно и не пытался только что пошутить. — Со мной все в порядке. Пойдем! Ты ведь хочешь уйти со мной, верно?
Он пожалел о своем вопросе, как только слова слетели с его языка, но было уже поздно.
Но Туснельда ответила:
— Да! — И все остальное стало неважным.
Они торопливо зашагали прочь от дома Сегеста.
Когда беглецы проходили мимо двух собак, которых Арминий встретил на полпути сюда, один из псов зевнул, а другой постучал хвостом по земле. Должно быть, они наелись до отвала… К тому же собаки видели Туснельду и считали, что все в порядке.
Остальные три пса, оставшиеся ближе к краю прогалины, тоже были прикормлены. Туснельда остановилась и погладила одного из них.
— Черныш всегда был моим любимцем, — произнесла она странно глухим голосом.
