Если не достает хотя бы одной из перечисленных предпосылок, специалист не станет говорить всерьез о стрельбе и огневой службе, понятиях, которыми характеризуется боеспособность всякого артиллерийского подразделения.
Пушка, гаубица или мортира — разновидности артиллерийских орудий — недвижимы, как монумент войны. Чтобы оживить орудие, вывести его из состояния статики, необходимы строго согласованные усилия дисциплинированных, сноровистых и опытных воинов — орудийных номеров.
В популярной литературе того времени по истории войн слабо освещались специфические способности артиллерии — самого могущественного из четырех родов наземных войск. Мы, курсанты, все это открывали для себя, глядя на вещи как бы изнутри. И действительность вносила немало поправок в наши прежние представления.
Артиллерия — фундаментальная отрасль военных знаний. Она составляет предмет целого ряда учебных дисциплин: устройство материальной части орудия; боеприпасы; приборы наводки и управления огнем; правила стрельбы; тактика; топография; разведка и наблюдение; аппаратура связи; полевая фортификация; химическая служба; средства тяги.
Артиллерийское подразделение — это громоздкий, в высшей степени разнообразный по составу и сложный по своей штатной структуре организм, для управления которым используются воины многих специальностей — огневики, разведчики, топографы, телефонисты, радисты и т. д.
Орудие обслуживается орудийными номерами. Численность орудийного расчета — пять, семь, десять и больше номеров — в зависимости от калибра орудия. У каждого орудийного номера свои обязанности, нисколько не схожие с обязанностями других номеров. Но действовать они должны все в одном ритме, объединенные стремлением, исходящим отнюдь не из собственного сознания, а извне, со стороны другого лица — стреляющего. Обычно это командир батареи — тот, кто возглавляет подразделение. Стреляющий избирает цель, готовит исходные данные для первого выстрела, управляет огнем орудий, другими словами,— корректирует огонь — измеряет отклонения разорвавшегося снаряда от цели, рассчитывает и вводит поправки — цифровые величины, которые каждый раз после того, как в районе цели разорвался очередной снаряд, он передает на огневые позиции. Все перечисленные операции представляют собой последовательную цепь сугубо индивидуальных решении, строго ограниченных во времени, и требуют мгновенной реакции. Командир батареи единолично управляет огнем подразделения. Он должен обеспечить выполнение боевой задачи в условиях разобщенности боевых порядков подразделения. Орудия — на огневых позициях, стреляющий вместе со взводом управления удален на наблюдательном пункте на расстоянии 5—8 километров и более. Через старшего на батарее и командиров огневых взводов стреляющий усилиями орудийных номеров устанавливает отсчеты на прицельных приспособлениях, перемещает стволы, производит заряжание орудий, и в конце концов — выстрел. Весь процесс управления огнем — передача команд с наблюдательного пункта на огневые позиции и поток докладов в обратном направлении — осуществляется по линиям связи, которые поддерживает в рабочем состоянии опять же он — стреляющий.
