Наверное, это было недурное кружево когда-то, но теперь это было всего лишь с т а р о е кружево, местами уже сопревшее. Мама осторожненько его свернула. И сказала, что у нее рука не поднимется кроить и резать такой прекрасный материал, но зато у нее наверху имеется подходящий кусок серого рельевого шелка, и если мисс Мэитрипп нужна блузка, то она ей обойдется в один шиллинг, вместе с работой.
Старая женщина приняла предложеиие с видимым удовольствием:
- Это было бы очень мило, миссис Гринграсс. Сказать по правде, я принесла это кружево, поскольку не сомневалась, что вы справились бы с такой работой, но, конечно, сердце кровью обливалось при одной мысли, что придется его кроить по живому.
Она одарила всех самой лучезарной и благосклонной улыбкой, и голос у мамы чуть дрогнул - от тайного смеха или от потаенной слезы?
- Вы так добры, мисс Мэнтрипп. Быть может, вы не откажетесь выпить с нами чаю?
- Не хотела бы вам мешать, миссис Гринграсс.
- Ничуть, мисс Мэнтрипп. Bыl доставите нам всем удовольствие.
Мама накрыла стол лучшей камчатной скатертью, поставила яйца вариться в камин, выложила тонко нарезанный хлеб и масло. Мисс Мэнтрипп восседала за столом, томная и чопорная, и вела воспитанный разговор, покачивая огромной своей шляпой.
- По-моему, вы здесь устроились не без комфорта, миссис Гринграсс. Правда, все эти коттеджи тесноваты, но тут, я полагаю, многое зависит от того, к чему вы привыкли, не правда ли? После стольких лет, что я провела с ее светлостью, мне так трудно примириться с отсутствием туалета в помещении. Удобства, которыми мы здесь располагаем, конечно же, нервируют культурного человека. Каждая такая кабинка во дворе - она ведь под одной крышей с другой такой же, принадлежащей соседнему дому! Я уверена, миссис Гринграсс, что вас это так же угнетает, как и меня.
- М-да... - проговорила мама с сомнением. - Я не уверена, понимаю ли я, что вы имеете в виду.
- Люди сидят спина к спине, - понизив голос и ужасаясь, разъяснила мисс Мэнтрипп. - К спине спина, и - никакого о б щ е н и я!
Тео, который в этот момент выуживал яйца из миски, издал придушенный стон и уронил яйцо.
- Ой, мамочка, прости!..
Лицо у него стало пунцовое - но не потому, что допустил такую оплошность, а потому, что изо всех сил старался не расхохотаться. Мама сказала:
- Ничего страшного, Джонни все подберет и подчистит. - Голос у нее звучал почти серьезно, и только невольная улыбка при взгляде на мисс Мэнтрипп ее выдавала. - Это так полезно - иметь поросенка в доме. - Она обратила улыбку в легкий смешок. - Ни за чем нагибаться не приходится.
