— Так вот, я могу воспроизвести любую личность человеческого типа с группой крови, генетическим кодом, отпечатками пальцев и так далее. Понимаете, о чем я?
— Нет. А что я здесь должен понимать?
— Я попал сюда, заняв место одного из офицеров команды.
— И что?
— А то, что я также могу попасть и в Зеркальный дворец губернатора.
Торет задумался. Он знал, что Дуста убили офицеры "Пандоры" Матиз и Занеф — об этом сообщили его агенты. Выжить в открытом космосе шансов у человека не было, но этот странный субъект утверждает, что он — Дуст, и никто иной.
Эта субстанция, Торет не решался именовать его человеком, может оказаться чрезвычайно полезной в его положении. Но вот что от него потребуют взамен?
Дуст ухмыльнулся и произнес:
— Вы я вижу, оценили все за и против?
— Что вы потребуете за сотрудничество? Что вам нужно лично от меня? — осведомился Торет.
— Влиятельного покровителя для моих генетических исследований. Я буду заниматься своим делом, и мне нужен чиновник достаточно высокого уровня, который профинансирует мою деятельность и не даст в неё кому-либо вмешиваться.
— И вы выбрали именно меня?
— Да. Вы на грани падения, Торет. Свен Ривз легко спишет вас со счетов, потому что ваша затея почти провалена.
— Вы имеете в виду мой небольшой проект с бывшим экипажем "Немезиды"? — саркастически глянул на фигуру Дуста премьер-министр.
— Именно её я и имел в виду, Торет. И не хорохорьтесь. Вы еще себе не отдаёте отчет, в какое дерьмо вы вляпались. Вы думаете, что ваша пропагандистская утка окажет вам услугу? Нет. Адамович захватил некоего пирата по прозвищу Акула. Знаете такого?
— Как так захватил?! Где?! Когда?! — Торет был поражен услышанным. Эти люди никогда не должны были встретиться.
Дуст кратко поведал премьер-министру о том, как Адамович и пиратский вожак случайно попали на одно судно.
— Судьба, Торет. Ничего не поделаешь. Вы напрасно не верите в её могущество. Судьба против вас. Но на ваше счастье есть существо, — при этих словах Дуст усмехнулся, — которое вам может помочь.
— Но я арестован. Данлоп при связи с губернатором наговорит обо мне невесть чего и… — Торет развел руками, демонстрируя свое бессилие в сложившейся обстановке.
— Это мы мигом поправим. Я добьюсь вашего освобождения через несколько минут.
— Вот как? Тогда я ваш, мистер Дуст! Иного выбора у меня, кажется, нет!
— Ждите! Скоро сюда пожалует сам Данлоп и принесет вам свои извинения…
"Золотое облако" вышло на орбиту планеты Рио-Гранте. Именно здесь был сконцентрирован флот Бейда.
