Девушки послушно вынимают из передников иголки с нитками.
— Я спрашиваю вас, господа, что там у вас под одеждой?
Линсли вздрагивает при каждом ее слове, словно провинившийся школьник. Дарроуби краснеет до ушей и не знает, куда деться. Я делаю шаг вперед.
— Панталоны, мадам, обрезанные выше колена.
В доказательство я отважно приподнимаю передний край туники. Миссис Линсли и ее помощницы заходятся от смеха, их лица становятся пунцовыми.
— Это лишнее, Конгриванс. Хоть кто-то из вас должен иметь здравый рассудок.
Она бросает красноречивый взгляд на своего сына.
— Они непременно должны быть в панталонах, — пытается протестовать Оттеруэл.
Слово «панталоны» в очередной раз вызывает у женщин приступ хохота.
— К сожалению, это невозможно, сэр. В них нельзя и шагу ступить.
— Они взяты специально для спектакля из костюмерной театра «Друри-Лейн». Надеюсь, вы не испортили их?
В этот миг на сцену вбегает Кэролайн. Она кажется очень взволнованной. От учащенного дыхания ее роскошная грудь колышется.
— Это выше моих сил, Оттеруэл!
Она едва не кричит. Какая красавица! Густые распущенные волосы падают на оголенные плечи, тонкая ткань декольте почти полностью обнажает ее грудь. Она видит наши восхищенные взгляды.
— Отвернитесь сию же секунду! Оттеруэл, это и вас касается!
Фанни Гиббоне появляется на сцене.
— Кэролайн, вы не вправе запретить публике смотреть.
Ее платье скроено так же откровенно, но не производит на нас особого впечатления.
— А мне кажется, вы смотритесь просто очаровательно, — говорит миссис Линсли, отрываясь от шитья. — Вы согласны со мной, мистер Конгриванс?
Я не могу справиться со своим голосом в этот момент и бормочу что-то невразумительное, но явно одобрительное.
— Да что вы?
Кэролайн обескуражена. Она растерянно смотрит на нас. Затем поворачивается к Оттеру>ЭЛу.
— Вы не могли бы объяснить мне, сэр, почему именно я одета в столь откровенное платье, в то время как остальные дамы выглядят вполне пристойно?
— Мадам, в Древней Греции не носили корсетов…
— Чушь, Оттеруэл. Я одета, словно я…
— Словно богиня, — невольно срывается с моих губ.
Лучше бы я промолчал.
— Неужели? — Она с усмешкой смотрит на нас. — Что это у вас под туникой?
— Обрезанные панталоны, — отвечает за нас миссис Райли. — Они выглядят вполне пристойно, уверяю вас, мадам.
— В отличие от меня. — Она скрещивает руки на своей почти обнаженной груди. — Я настаиваю на шали или накидке, Оттеруэл, иначе вам придется подыскать замену. Я отказываюсь играть.
