- А почему ты решил, что это мои дела? - с нервным смешком поинтересовался Веригин.
- Слушай, Жень, неужели ты думаешь, что я не понял сразу, кто автор?
- А, ну да, ты же у нас тонкий стилист!
- Просто ты даже не удосужился скрываться. Там твои слова, твои мысли.
Веригин помолчал. А потом вежливо поинтересовался:
- И ты что - ради этого примчался в Киев?
- Не только, - соврал я.
- Знаешь, я так и знал, что эта история выйдет мне боком, - вдруг легко признался он.
- Зачем же ты в нее лез? Мне бы еще знать, в чем смысл этой истории?
- Так получилось, - беспечно сообщил Веригин.
- Большие деньги?
- Деньги? Да нет, деньги по нынешним временам несерьезные.
- Тогда что?
- Да так сложилось… Но как странно, что именно ты пришел ко мне. Тебя выбрали именно потому, что ты мой друг? И ты согласился?
- Сначала я даже не знал, что тут замешан ты. А потом, когда понял, подумал, что это к лучшему…
- Что именно к лучшему?
- То, что выяснять поручили мне. Потому что я могу сказать им только то, что сочту нужным. В отличие от других. Можешь считать, что тебе повезло.
- А вот это мы скоро узнаем, - задумчиво сказал Веригин. А потом улыбнулся. Эдак снисходительно, рассеянно.
И надолго замолчал.
По-моему, он считал варианты. Раздумывал, стоит ли меня посвящать во все детали.
- А ты знаешь заказчика? - осведомился он. - Того, чей заказ ты выполняешь?
- Нет, - честно сказал я. - Но я знаю кое-что о нем. Так что какое-то представление у меня есть. Если понадобится, могу узнать гораздо больше. И тогда мы можем вместе придумать, как снять проблему.
- Думаешь, ее можно снять?
- Не знаю, - уже раздраженно сказал я, - потому что не знаю, в чем проблема. Но можно попробовать разобраться, если, конечно, ты не будешь вести себя, как православный великомученик перед поганым басурманом. Мне-то ты можешь сказать, что было?
Веригин опять улыбнулся своей снисходительной улыбочкой, уже порядком доставшей меня. Я было собирался послать его подальше, но тут он заговорил.
- Давай так. Я скажу, что могу… Но большего ты от меня требовать не будешь. В общем, в редакцию попали документы из «Крокета»…
- В редакцию? Или тебе лично? - сурово, как на допросе в прокуратуре, уточнил я. - Что значит попали? Их принесли, прислали? Подкинули?
- Ну… - задумался Веригин.
Он демонстративно, не скрывая этого, выбирал удобный и безопасный вариант. Безопасный для кого?
- Давай ты не будешь меня перебивать. Я говорю то, что могу. Ты послушай, а там посмотрим. Так вот, ко мне попали документы. Подлинность их была несомненной. Кое-что из них уже мелькало в печати. Кое-что я уточнил у знающих людей. Потом… Потом… Ну, скажем, мне позвонили и предложили сделать статью на этом материале. И опубликовать ее на коммерческой основе. Я сделал текст. Послал на утверждение…
