— К сожалению, дерево не дает плодов, а размножается исключительно усиками.
— Как это усиками? — удивился Квинт. — Как клубника?
— Очень похоже. Только усики у нее особенные — летающие. Их разносит ветром.
— Да, с тобой не соскучишься. Каждый день узнаешь что-то новенькое. Это же надо, — Квинт покачал головой, — усики...
На следующее утро — еще не было шести часов, в дверь Агентства Поиска настойчиво постучали. Это был курьер. Женщина средних лет, одетая в серую, словно мокрый асфальт, шубу, вручила заспанному Квинту конверт. Начальник Агентства изо всех сил сдерживался, чтобы не зевнуть женщине прямо в лицо.
— Кто вы и что здесь? — спросил он.
— Вы Квинт Фолиум?
— Да, — со вздохом ответил Квинт, печально подумав, что если бы он был обладателем другого, менее известного имени, то преспокойно спал бы себе дальше в кровати.
— Я — курьер. В данный момент, во всяком случае. А что внутри конверта, вам лучше знать, — пожала плечами женщина. — Мое начальство никогда не рассказывает мне о содержании, а я не имею привычки спрашивать.
— Да, понимаю... — Он заметил в углу конверта герб семьи Рангер и с некоторым трудом — сказывалась бессонная ночь, ведь под его окном, не переставая, выл на луну оборотень, — вспомнил вчерашние события. — Теперь мне все ясно. — Но открывать конверт не спешил, предпочитая вертеть его в руках.
Неожиданно в Квинте заговорили остатки человеколюбия. Он мельком взглянул на уличный градусник и спросил:
— Замерзли?
Вопрос получился риторическим. Градусник показывал, что на улице сильный мороз, а шуба у женщины по виду была не такая уж и теплая.
— Пойдемте на кухню, я вам чая налью, — пригласил римлянин и, не слушая возражений, с галантным поклоном отобрал у курьерши верхнюю одежду.
Послышались приглушенные ругательства — это Дарий в сопровождении Дерблитца спускался по лестнице. Гном не заметил в коридоре постороннего человека, поэтому без всякого стеснения продолжал натягивать свитер и ворчать на погоду, друзей-лентяев, неугомонную собаку — это был его обычный утренний комплект ворчаний.
— Кххр, — кашлянул Квинт и многозначительно посмотрел на гнома.
— Что, ты уже встал? — Голова гнома наконец-то пролезла в горловину. — Ой, мы, оказывается, не одни? Доброе утро. — Дарий покраснел и, чтобы замять неловкость, быстренько прошмыгнул на кухню, где он чувствовал себя в своей стихии.
— Как ваше имя? — спросил Квинт, усаживая женщину на стул и начиная сортировать оставшиеся после вчерашнего разгрома пирожки.
