— Квинт несколько сгущает краски, — сказал Дарий, надевая передник. — Но кое в чем он, несомненно, прав — мы не знаем, где теперь Джозеф. Но знаем, где он был перед исчезновением, — добавил он многозначительно.
Дарий подключил Фокса к чистке картошки, а сам принялся разделывать курицу. На плите было удручающе пусто, поэтому нужно было срочно готовить обед.
— Кстати, — Дарий, крепко держа в руках разделочный нож, мило улыбнулся Эрику, — сегодня как раз твое дежурство. Если не веришь мне, сверься с графиком. Так что присоединяйся к Фоксу, а когда я закончу с этой птичкой, кухня поступит в твое полное распоряжение.
Эрик покосился на хищно поблескивавший нож и тяжело вздохнул. Делать было нечего. Аргументы Дарий умел подбирать просто убийственные.
— Пока вы неустанно трудитесь, пытаясь испортить как можно больше продуктов, я введу Эрика в курс дела. Вдруг его голову посетит светлая мысль... — вмешался Квинт.
Он рассказал обо всем, что случилось с того момента, как Эрик поехал мириться к Гарди. По мере приближения рассказа к завершению выражение лица Эрика становилось все более задумчивым.
— А может, и не нужны нам эти души? — философски заметил он. — Пусть вытряхивает...
— Эрик! — возмущенно воскликнул Квинт.
— Ладно, это была шутка, — быстро поправился немец. — Но я не пойму, что вы хотите от меня? Если нужна консультация по техническому вопросу — я всегда готов помочь. Но здесь на километры вокруг несет магией, а я в ней разбираюсь примерно так же, как Крион в технике. Ну вы меня поняли...
— Опять вся работа ложится на хрупкие плечи и без того загруженного делами техномага, — проворчал Крион. — То есть на мои плечи. А я, между прочим, ни разу не сталкивался ни с чем подобным. Исчезающая лавка — это что-то новенькое.
— Чтобы разгадать эту загадку, нужно выяснить мотивы господина Фича. Если Джозеф был похищен, то с какой целью?
— Выкуп, — сказал Фокс. — Это первое, что приходит в голову. Или месть.
— Но ведь леди Рангер обязательно сказала бы нам об этом, — возразил Квинт.
— А может, она что-то скрывает? — предположил Дарий.
— И рискует при этом жизнью собственного сына? — Квинт с сомнением покачал головой. — Это маловероятно.
— Отвлекитесь на минутку от работы — у меня важное объявление. Кто вынесет весь мусор, тот получит на ужин хорошо прожаренную куриную ножку, — громко объявил Фокс, выставляя на обозрение пакеты с мусором.
— Лучше я лягу спать голодным, зато целым, — выразил общую мысль Крион Кайзер.
