Дома друзей ждал приятный сюрприз — радостный Эрик, который приехал всего час назад и теперь согревался после поездки, потребляя устрашающее количество липового чая. Немец сверкал, словно золотая монета, только что отчеканенная на монетном дворе. Судя по всему, его личная жизнь снова наладилась. Рядом в кресле, свернувшись калачиком, спал Дерблитц. Овчарка так устала, что даже не повернула головы, когда друзья переступили порог кухни.
— Автотелега застряла в сугробе, и Дерблитцу пришлось исполнять нелегкую роль ездовой собаки, — объяснил Эрик. — Если бы не он, я бы пришел домой никак не раньше завтрашнего утра.
— Надо же, какие приключения! Но все равно я слабо представляю себе, как одна-единственная собака, пусть даже такая большая и сильная, как наша, сумела тащить тебя всю дорогу, — недоверчиво проговорил Квинт.
— Каюсь. — Эрик скромно потупил взор. — Я купил у водителя прорезиненный коврик, обмазал весь низ коврика этим маслом, — он достал из кармана почти до конца использованный тюбик, — и употребил коврик вместо санок. Упряжку я соорудил из поводка.
— А что за масло? — Крион заинтересованно взял тюбик в руки. — Сам сделал? Какой состав?
— Сам. Изобрел, пока был в гостях у Гарди. Оно препятствует трению. А состав я еще не выяснил до конца, так как делал его наспех в условиях кухни под влиянием минутного озарения, после которого я мало что помню.
— О, да тебе пора идти в техномаги, — улыбнулся Крион. — Сегодня масло, завтра зелье...
— А послезавтра взрыв, — закончил Фокс.
— Вообще-то, первоначально я хотел изобрести для Гарди что-нибудь полезное, вроде посудомоечной машины, — признался Эрик, — но она почему-то никак не желала изобретаться... Видимо, расположение звезд было не в мою пользу. Или не в пользу посудомоечной машины. Зато в результате двухчасовых мучений я изобрел это масло. Кстати, оно съедобно. На нем, если возникнет такая необходимость, можно жарить блинчики.
— Нет уж, увольте меня от такого... — проворчал Дарий. — Мне для этого и подсолнечного вполне хватит.
— Пока ты отсутствовал, у нас произошло кое-что интересное, — обратился к Эрику Квинт, с удовольствием отхлебывая горячий чай. — Агентство Поиска не дремлет.
— У нас появилось новое дело? Или ты говоришь о пропавшем сыне Джинны Рангер?
— Именно о нем. Хочу тебя обрадовать — мы совершенно запутались и не имеем ни малейшего понятия, где сейчас находится Джозеф. А его мама скоро придет по наши души.
— Она собирается их из нас вытряхивать? — заинтересованно спросил Эрик. — Неужели все настолько серьезно?
