— Скажите, а кто все это время ухаживает за растениями? Ведь Джозефа нет уже больше недели.
— Я, — призналась девушка. — В меру своих скромных возможностей. Мне еще Мариус помогает. И хоть ни он, ни я не разбираемся в растениях, но полить особенно засохший куст у нас ума хватает. Я хочу, чтобы, когда Джозеф вернется, он нашел свою оранжерею в хорошем состоянии.
— Похвальное желание. Будет жаль, если труд стольких лет пойдет прахом. — Внимание Квинта привлекло маленькое дерево, ствол которого был обвязан красной ленточкой.
Дерево стояло в стороне от других деревьев в потоке ослепительного света — вверху над ним была закреплена специальная лампа. Квинт несколько раз обошел вокруг него, но таблички с названием не обнаружил.
— Что это за дерево? Никак не могу понять, какой оно породы. И не слива и не груша. Ствол похож на кленовый, но я могу ошибаться.
— Это, — Анна вздохнула, — пожалуй, главная причина, по которой Джозеф не выносит магию. Для этого дома — это закрытая тема, но думаю, узнать об этом для вас будет совсем не лишним, если вы, конечно, пообещаете хранить тайну.
Квинт с готовностью пообещал.
— Вы никогда не задавались вопросом, где отец Джозефа?
— Только не говорите мне, что это... — Сообразительный Квинт показал рукой на дерево.
— Патрик Рангер, — кивнула девушка. — Любящий муж, отец и все такое. Вернее, был им до того, как один маг превратил его в дерево. Джозефу тогда было всего семь лет.
— С этими волшебниками одни беды, — посочувствовал Квинт. — Моего друга, тоже техномага, кстати, в детстве так заколдовали, что он чуть было не умер. Все обошлось, но видели бы вы его сейчас...
— А я видела, — призналась девушка. — Вы же говорите про Криона Кайзера, Главного техномага Министерства?
— О, он становится популярным, — ухмыльнулся Квинт. — Никогда бы не подумал. Ну и как он вам?
— Ему бы кушать как можно больше, а то уж очень он похож на скел... ммм... худого человека напоминает. Кроме того, всем известно, что черное подчеркивает фигуру, а ему это совсем ни к чему. А вот рост — да, отличный.
— Ну хоть что-то... Я обязательно передам ему мнение постороннего человека. Может, он к нему прислушается. Хотя у меня есть определенные сомнения на этот счет. Почему-то все мои друзья отличаются завидным упрямством. Скажу вам по секрету, Крион и так ест за четверых. Куда уж больше? Но я никогда бы не подумал, что Патрик Рангер... — Квинт подошел к дереву поближе и задумчиво покачал головой. — Никогда бы не подумал... — повторил он снова. — А разве ему нельзя помочь? Расколдовать?
