Джозеф Рангер был благополучно забыт. Теперь все их мысли занимали мука, сахар, молоко, их пропорции и прочие кулинарные премудрости...
— Только не слишком увлекайтесь, — крикнул им Квинт. — Кто-то же должен разобраться с газетами!
До особняка леди Рангер Квинт добрался на автотелеге. Водитель без всякого зазрения совести хотел взять с него двойную плату, но Квинт был начеку и не дал себя обмануть этому вымогателю. Они немножко поскандалили — во владельце автотелеги оказалось много горячей испанской крови, но решающее слово все равно осталось за Квинтом.
Дом стоял на самой границе города, почти в лесу. Это было внушительное строение, поражающее своей мрачностью. Все здание от фундамента до крыши было выдержано исключительно в темно-серых тонах. Начальник Агентства подошел к кованым железным воротам и замер в нерешительности. Ни привратника, ни охранников нигде не было видно. К воротам были приварены два металлических щита, на которых был изображен лев, терзающий трепетную лань — фамильный герб Рангеров. Чтобы ни у кого не возникло сомнений в том, что лань именно трепетная, внизу под ней была сделана надпись соответствующего содержания. Посмотрев на несчастное травоядное, Квинт почувствовал, что у него пропало всякое желание заходить в дом. Ему не хотелось разделить судьбу злосчастной лани, а, судя по окружающей имение гнетущей атмосфере, это было вполне вероятно. Квинт уже собирался развернуться и уйти, когда ворота сами по себе медленно отворились. Как ни странно, зловещего скрипа не было, зато высоко над головой Квинта раздался резкий пронзительный голос:
— Кто здесь?
Римлянин поднял голову и встретился взглядом с большой толстой птицей. Странно, и как он ее раньше не заметил?
— Кто здесь? Смерть? — повторила птица, моргнув и щелкнув клювом. — Кто здесь?
— Ронни, успокойся. Нет тут никакой смерти. — Словно из-под земли перед Квинтом возник широкоплечий охранник в фиолетовом халате и с двумя наборами метательных ножей, крест-накрест закрепленных на груди. На лбу у охранника красовалась белая повязка боевого мага. — Не пугайтесь, это филин нашего привратника, у которого сегодня выходной, — пояснил он. — Назовите ваше имя и цель визита.
— Я Квинт Фолиум, начальник Агентства Поиска. У меня назначена встреча с леди Рангер.
— Проходите. — Охранник отвесил легкий поклон и посторонился. — Идите дальше по центральной дорожке, посыпанной белым песком, а возле дома вас встретит дворецкий.
