Метла на миг замерла, выбирая себе жертву попроще и, соскочив с последней ступеньки, направилась к Фоксу.
Он был самый маленький из них всех и очень тщедушный на вид.
— Ну почему всегда я?! — крикнул гном и спрятался за Дария, который не выпускал из рук зловеще поблескивающего оружия.
— Спокойно, — сказал самому себе Квинт, видя, что метла изменила направление и теперь двинулась в его сторону. — Эрик! Что мне делать?
— Не стоять у нее на пути, — посоветовал изобретатель. — Она стреляет отравленными иглами.
— А что за яд-то? — спросил Крион с неподдельным интересом, прячась за спинку стула.
— Отрава для насекомых. Первый сорт.
В этот момент метла выпустила металлические щупы, поводила антенной в разные стороны и разразилась целой серией выстрелов. Но ни в кого, хвала богам, все же не попала. По всей видимости, у метлы были нешуточные проблемы с прицелом.
Криону надоело, что его жизнь подвергается опасности, и он решил наконец взять контроль над ситуацией в свои руки. Техномаг звонко хлопнул в ладоши и произнес средней длины заклинание, которое неискушенному в магии человеку могло показаться грязным ругательством, но мы-то знаем, что это неправда. Вокруг Криона сразу же возникло поле, в котором потрескивали маленькие зеленые молнии. Он аккуратно послал его в сторону зловещего агрегата. Метла, оказавшись в пределах магического поля, под его воздействием застыла на месте, но, похоже, стрелять не передумала.
— Ложись! — скомандовал Квинт, видя, что намечается очередной залп.
На этот раз не растерялся Дарий. Осторожно подкравшись к метле сзади, он вырубил ее обухом топора. Рукоять треснула, и оттуда посыпались какие-то металлические детали. Метла в последний раз дернулась и упала на пол. Друзья облегченно вздохнули.
— И как это понимать? — Квинт выглянул из-за спинки стула, за которым прятался. — Эрик, что это было?
— Саморегулирующаяся метла. На батареях. Способная уничтожать вредителей полей, а также чистить дорожки.
— Нет, меня интересует совсем другое. Почему она на нас напала?! Разве мы похожи на вредителей полей, чтоб нас надо было столь яростно уничтожать?
— Я задумался и неправильно соединил контакты, — немец пожал плечами, — в результате чего сбились программные настройки памяти в кристалле. Ну и распознавание образов тоже... Точнее сказать не могу, для этого надо будет покопаться у нее внутри.
— Но-но! Никаких покопаться. Во всяком случае, пока я остаюсь твоим другом и непосредственным начальником. Эрик, — Квинт бросил грустный взгляд на только что убитую метлу, — я хочу с тобой серьезно поговорить. — Он положил руку на плечо Эрика и решительно подтолкнул друга к лестнице. — И лучше всего это сделать у тебя в комнате. Без свидетелей.
