БЕРЕТ ПРОБЫ ГРУНТА И. ВОЗМОЖНО, ПЫТАЕТСЯ ОТОБРАТЬ СПОРЫ. ТЕПЕРЬ ВОТ ТРАВОЙ ЗАИНТЕРЕСОВАЛАСЬ. ХОТЕЛОСЬ БЫ ЗНАТЬ, НАСКОЛЬКО ЧУВСТВИТЕЛЬНЫ У НЕЕ ПРИБОРЫ.
БУДЬ ОНА ЧУВСТВИТЕЛЬНА, ТАК ДЕТЬМИ ЗАИНТЕРЕСОВАЛАСЬ БЫ.
ВОЗМОЖНО.
АБЕЛ остановилась. Спереди на телескопической штанге поднялся ящичек и принялся неторопливо панорамировать пейзаж. От низкой мрачной линии нагорья Ацидалийской равнины по горизонту на северо-восток камера сделала оборот на 180 градусов, пока ее окуляры не повернулись к оранжевой пустыне патеры Альба. И в этот миг окуляры уперлись в глаза пристроившегося «зайцем» пассажира. Постреленок захлопал ушами, скорчил идиотскую рожу, заверещал какую-то бессмыслицу из ничего не значащих слов и вдобавок смазал по линзам длинным языком.
ЭТО ЗАСТАВИТ ИХ КОЕ НАД ЧЕМ ПОЛОМАТЬ ГОЛОВЫ.
КТО, ПО-ВАШЕМУ, ЗАПУСТИЛ ЕЕ?
ЗЕМЛЯ. ПОЛАГАЮ. ОБРАТИТЕ ВНИМАНИЕ НА СИЛИКАТНЫЙ ДИСК В КАМЕРЕ, ПРОЗРАЧНЫЙ ДЛЯ СВЕТОВЫХ ЧАСТОТ, ОН, ВЕРОЯТНЕЕ ВСЕГО, НЕОБХОДИМ ДЛЯ ТОГО. ЧТОБЫ ПРОБИТЬСЯ СКВОЗЬ ТОЛЩУ АТМОСФЕРЫ ТОЙ ПЛАНЕТЫ.
СОГЛАСЕН.
Пушка выстрелила снова, на сей раз — в черную траву, тросик снова стал втягиваться обратно. Еще в одном отсеке внутрь отошла изогнутая заслонка. Катавшийся «зайцем» постреленок заглянул туда; остальные дети с восторгом наблюдали за ним снизу.
Один из взрослых прикрикнул: ЭЙ ТЫ, МОЗГИ ТВОИ ТРАВЯНЫЕ, НУ-КА, СЛЕЗАЙ ОТТУДА!
Постреленок повернул к нему развевающиеся уши, и в этот миг АБЕЛ испустила тугой рубиновый жгут лазерного света, который едва не прошил ребячье ухо. Темную синь неба на мгновение пронзил бесконечный тоннель неонового огня.
Постреленок скатился вниз и что было духу бросился наутек.
ЗЕМЛЯ НЕ В ТОМ НАПРАВЛЕНИИ, — заметил один взрослый.
ВСЕ ЖЕ, СКОРЕЕ ВСЕГО, ЛУЧ ПЕРЕДАЛ ПОСЛАНИЕ. ВОЗМОЖНО, ЧТО НИБУДЬ НА ОРБИТЕ?
Взрослые обратили взоры к небу. Глаза их быстро настроились.
НА БЛИЖНЕЙ ЛУНЕ. ВИДИТЕ?
ДА. ВЕСЬМА ВНУШИТЕЛЬНО... А ЧТО ЗА МОШКИ КОПОШАТСЯ ВОКРУГ? ЭТО НЕ ЗОНД-АВТОМАТ ЭТО КОРАБЛЬ. ДУМАЮ, ВСКОРЕ К НАМ ВИЗИТЕРЫ ПОЖАЛУЮТ. ДАВНЫМ-ДАВНО СЛЕДОВАЛО СООБЩИТЬ ИМ, ЧТО МЫ СУШЕСТВУЕМ. БОЛЬШОЙ РАДИОЧАСТОТНЫЙ ЛАЗЕР СПРАВИЛСЯ БЫ С ЭТИМ.
С ЧЕГО ЭТО ВЕСЬ ТРУД МЫ ДОЛЖНЫ НА СЕБЯ БРАТЬ, КОГДА В ИХ РАСПОРЯЖЕНИИ ВСЕ МЕТАЛЛЫ, СОЛНЕЧНАЯ ЭНЕРГИЯ, РЕСУРСЫ?
Обследовав купину черной травы, АБЕЛ вновь пришла в движение и покатила к темной линии обветшавшей и кое-где уже осыпавшейся кольцевой стены. Дети стайкой потянулись за роботом. Выстрелил еще один липкий тросик, АБЕЛ, дождавшись, пока тот упал, принялась сматывать его обратно. Кто-то из ребят подхватил тросик и потянул на себя. Марсоход и марсианин сцепились в перетягивании каната. Кончилось тем, что тросик оборвался. Другой ребенок засунул в гнездо длинный хрупкий палец, вытащил его оттуда весь мокрый. И мгновенно, пока жидкое не успело выкипеть, сунул палец себе в рот. Тут же, выдав пульсацию радости, запустил в гнездо, где помещался сосуд с бульоном для вырашивания марсианских микроорганизмов, весь длиннющий свой язык.
