Когда она встала и подхватила ведро, у того сломалась ручка. Вода заструилась вниз по ступенькам, Хальса со всей силы размахнулась и запустила ведром вслед. А потом стала спускаться, чтобы починить ведро и принести еще воды. Негоже заставлять колдунов ждать.
Лестница в башне колдуна вела к дверце. Хальса поставила ведро и постучалась. Никто не ответил, и она постучалась снова. Подергала за ручку — дверь была заперта. Здесь, наверху, магией пахло так сильно, что у Хальсы слезились глаза. Она попыталась заглянуть сквозь дверь. Вот что она увидела: комната, окно, кровать, зеркало и стол. В зеркале виднелось какое-то мелькание, свет и вода. На постели, свернувшись калачиком, спала ясноглазая лиса. Сквозь раскрытое, без ставен, окно влетела белая птица, потом еще одна и еще. Они полетали по комнате, а потом все начали усаживаться на стол. Одна подлетела к двери, за которой стояла и подсматривала Хальса. Девочка отпрянула. Дверь сотрясалась под ударами клюва.
Хальса развернулась и ринулась вниз по лестнице, оставив ведро, бросив Лука. На пути вниз ступенек оказалось еще больше. А каши в котле, лежавшем возле костра, уже не осталось.
Кто-то похлопал Хальсу по плечу, и та от неожиданности подскочила.
— На, держи, — сказала Эсса, протягивая ей кусок хлеба.
— Спасибо, — сказала Хальса. Хлеб был черствый, жесткий. Но ей казалось, что это самое восхитительное блюдо, которое ей доводилось пробовать.
— Значит, тебя продала собственная мать, — произнесла Эсса.
Хальса с трудом сглотнула. Странное ощущение: ей не удавалось заглянуть в мысли Эссы, но это почему-то успокаивало. Как будто Эсса могла быть кем угодно. Как будто сама Хальса могла стать кем пожелает.
— Ну и что, — отмахнулась она. — А тебя кто продал?
— Никто, — сказала Эсса. — Я сбежала из дома. Не хотела быть шлюхой при солдатах, как мои сестры.
— Разве колдуны лучше солдат? — спросила Хальса.
Эсса одарила ее странным взглядом.
— А ты сама-то как думаешь? Уже встречала своего колдуна?
— Конечно. Он старый и уродливый, — ответила Хальса. — Мне не понравилось, как он на меня пялился.
Эсса зажала рот ладонью, словно старалась не расхохотаться.
— Ну и ну! — воскликнула она.
— Что мне делать? — спросила Хальса. — Я никогда раньше не была в услужении у колдуна.
— А разве твой колдун тебе не сказал? — удивилась Эсса. — Что он велел тебе сделать?
Хальса шумно и с раздражением выдохнула.
— Я спросила, что ему нужно, но он ничего не сказал. По-моему, он глуховат.
