Во всех этих словах для меня было крайне мало смысла. Я понимал, что грядет некая неизбежная перемена, но я же пережил все прочие перемены, произошедшие на Калдоре!
Потом, по настоянию Ланеи, мы в последний раз занялись любовью; она попросила поцеловать ее и сказала, что сейчас уйдет.
Я сделал все, как она просила, надеясь, что завтра смогу заставить ее передумать.
***
Назавтра все члены нашего клана по очереди подходили ко мне, целовали меня и говорили слова прощания. А потом уходили прочь – каждый в свою сторону. Теперь я уже понимал: какова бы ни была причина, но клан наш распался, я лишился семьи.
Элиаминг ушел последним. Он плакал.
– Нам было так хорошо вместе, Голдштайн! – сказал он. – Ты стал нам родным, стал членом нашей семьи, однако вступает в силу великий закон Вселенной. Подобные должны оставаться с подобными. Увы, наступила горькая минута расставания!
– Во имя той любви, что нас связывала, – умолял я, – объясни: что происходит?
– Я не могу ничего объяснить, – отвечал он. – Я и сам этого не знаю. Это великая тайна.
– Тогда откуда же тебе известно, что всему конец?
– Просто я знаю, – сказал он. – Это знание у меня в крови. И оно не имеет никакого отношения к разуму.
– Вы все должны умереть? – спросил я. – Дело в этом?
Он покачал головой.
– На Калдоре нет смерти. Здесь есть только Перемены. Прощай, Голдштайн.
– Погоди! – крикнул я. – Неужели ты больше ничего не можешь сказать мне?
– Я могу рассказать тебе одну историю, – сказал он. – Жила-была маленькая мышка, которая лишилась родителей и бродила по горам и долам одинокая и испуганная. Постепенно она все больше слабела и наконец прилегла под деревом, готовясь умереть. Мимо пробегали кузнечики, которым стало жаль крошечную мышку. Они накормили малышку и стали о ней заботиться, как о собственном детеныше. И все они были очень счастливы вместе, и жили одной большой семьей. И та мышка поклялась, что никогда не покинет свою новую семью. А потом пришла зима, и все кузнечики умерли, и мышка снова осталась одна, но ничьей вины в этом не было: кузнечики ведь живут всего одно лето, а мыши – несколько лет.
– Но ты же сказал, что на Калдоре смерти нет!
– Нет – для нас, которые родились здесь.
– А для меня есть?
– Не знаю. Возможно, для тебя и есть. Ты ведь с другой планеты. Но я не уверен. Твоя жизнь и перемены в ней для меня куда большая тайна, чем вся наша жизнь – для тебя.
– Со мной что-нибудь тоже должно случиться? – снова спросил я.
