С тех пор наши отношения существенно улучшились. Возможно, Ланея меня и не любит, но ведет себя очень осторожно и старается меня не сердить. Она спит со мной, когда я этого хочу, и держит рот на замке.
Мне кажется, ее стоило бы еще раза два поколотить, чтобы как следует поняла, кто ее настоящий муж и хозяин. Она понимает, что у меня на уме, и стремится ни в коем случае не давать мне ни малейшего повода для гнева.
Не знаю, будет ли она когда-нибудь в состоянии снова любить меня. Но для меня это, в общем, не важно. А важно то, что она меня уважает и я не потерял своего лица в глазах мужчин.
***
Прошлым вечером весь наш клан собрался на этом горном выступе, и всему плато, повсюду, во всех направлениях до самого горизонта, видны были огни костров. Все кланы планеты тоже поднялись в эти горы, ведомые неким неизвестным мне инстинктом.
Прошлой ночью Ланея непонятно почему вдруг прильнула ко мне и расплакалась. Утешить ее оказалось совершенно невозможно. Я понимал, что от меня требуется проявление какого-то особого понимания и сочувствия, но абсолютно не представлял, какого именно.
Я спросил ее, в чем дело, и она сказала:
– Все, нам конец! Я оплакиваю нашу прекрасную жизнь.
– Но почему? – спросил я. – Что случилось?
– Пока ничего, – отвечала она, – но непременно случится.
Я поцеловал ее и сказал:
– Что бы ни случилось, я всегда буду с тобой.
– Нет, – сказала она уверенно. – Теперь это невозможно. Теперь уж точно: нам конец.
Я решил, что у нее просто истерика, и возобновил попытки успокоить ее:
– Что, еще одна Перемена? Я пережил все Перемены, случавшиеся на Калдоре; готов пережить и эту.
– Ты не сможешь, – сказала она. – Ты не принадлежишь к нашему народу. В тебе нет того, что заложено в нас.
– Это верно. Но, согласись, в остальном я вполне успешно приспособился к вашей жизни.
– Да, просто замечательно!.. Я так горжусь тобой! Но есть вещи, которые тебе не под силу.
Я улыбнулся ей. Никогда еще наши отношения не были так свободны и доверительны.
– Зря ты так в этом уверена! По-моему, я теперь в значительно большей степени калдорианец, чем землянин.
Она посмотрела на меня с любовью и нежностью, как на ребенка.
– Ты был чудесным любовником и другом, ты прожил с нами всю нашу жизнь до самого конца! Но теперь нам придется расстаться.
– Ты ошибаешься, – сказал я. – Жизнь еще не кончена! К чему же нам расставаться?
– Я знаю, что ждет впереди, – возразила Ланея, – а ты нет. Пойми, это не зависит от чьей-то воли или желания, даже от силы любви не зависит. Просто мы с тобой родились на разных планетах! Сами ритмы наших жизней различны. То, что должно произойти, отложить невозможно. Да я бы никогда и не стала ломать свою судьбу. Или твою. Нужно жить в соответствии со своей природой. Противиться этому, идти против ее законов значит нарушать сам смысл жизни.
