Я натянула поводья. Подождала, пока паренек поравняется со мной.
- Ну, что тебе?
- Помощь ваша срочно требуется! - Выпалил он, едва отдышавшись.
- А что случилось-то?
- У нас упырь завелся! - Гордо сообщил-похвастался мальчишка.
- И многих порвал?
- Троих, больше не успел! К нам рыцарь приехал! Он упыря убить пообещал!
- А я тогда причем?
- Так не убил!
- Пожалел? - Скептически фыркнула я.
- Да нет! Не сумел он упыря одолеть!
- Ага, поняла. Вы хотите, что бы я исцелила этого горе-упыребоя?
- Эге! И упыря тоже! - Подтвердил паренек, начиная клацать зубами от холода.
Я заинтересованно откинулась на заднюю луку седла, скрестила руки на груди.
- Что-что, а упырей мне исцелять не доводилось!
- Нет, только рыцаря, упыря убить!
- Серьезно он ранен?
- Нисколечки, госпожа, ни единой царапины!
- Не тараторь, давай по порядку, а то я уже совсем запуталась. Что с рыцарем - и что с упырем?
- Ну, упыри - они же на кладбищах водятся и по ночам из могил вылазят, так?
- Самое распространенное заблуждение. Продолжай.
- Так вот, рыцарь снарядился и пошел на кладбище ночевать, а ночью мороз ударил, он и замерз мало не досмерти. Утром мы с ребятами пошли посмотреть, значит, кто кого порешил, а его уж снегом занесло, только шишак с пером из сугроба виднеется...
Взрыв дикого хохота смутил паренька - он умолк и подозрительно пригляделся к согнувшейся пополам ведьме. Смолка неодобрительно фыркнула, оборачиваясь назад, чтобы проверить, все ли в порядке с хозяйкой.
- Откопали? - Поинтересовалась я, все еще подхихикивая.
- Откопали и салом с водкой растерли, только он, похоже, руки-ноги поморозил, пальцев не чувствует, как бы гниль горячечная не приключилась!
В Кружанах меня ждали неотложные дела, я должна была быть там не позже завтрашнего полудня, а лучше - утра. Я взглянула на солнце. Пожалуй, удастся выкроить часок-другой, день уже начал прибывать, стемнеет не скоро.
- Хорошо, веди. - Я спешилась, набросив повод на первый попавшийся колышек. Насколько я знала Смолку, помимо воли ее не удержал бы и столетний дуб, привязь лишь давала ей понять, что я ухожу ненадолго и следует ждать на месте.
Мальчишка развернулся и припустил обратно к избе. Я неторопливо пошла следом, пользуясь возможностью размять ноги.
* * *
Рыцарь и впрямь был очень плох. Пышущий жаром, как раскаленный уголь, он безостановочно блуждал лихорадочным, полубезумным взглядом по обшарпанной горнице. Пальцы рук и ног опухли и почернели под ногтями. Крайняя степень обморожения, чего и следовало ожидать.
