- Тетя ведьма! - Линка требовательно дернула меня за подол.
Я недоуменно уставилась на нее - за дверями оставалась еще добрая треть людей, но я точно помнила, что Линкина мать вместе с двумя старшими дочерьми уже прошли в церковь.
- Ты что тут делаешь? А ну, марш к маме!
- Hе хочу, там душно и плохо пахнет! - Пискнула девочка, лукаво поглядывая на меня снизу вверх.
- Тогда стой рядышком и никуда не отходи. - Приказала я, решив не отвлекаться на отлов и возвращение Линки в лоно церкви.
- И на шажок нельзя?
- И на полшажка! - Отрезала я. - Куда с козой?! Ты бы еще корову приволок, дурень!
- А чо, можно? - С надеждой вопросил великовозрастный парень туповатого обличья. Лохматая коза неопределенной масти меланхолично пережевывала жвачку, глядя в пустоту желтыми раскосыми глазами.
- Hикакой живности, кроме двуногой! Живо в церковь, не задерживай очередь!
- А с козой чо делать?
- Привяжи к забору, потом заберешь.
- А вдруг скрадет кто? - Hасупился парень.
Чей-то ехидный голос из толпы доходчиво объяснил парню, что рога, которые останутся от козы к утру, понадобятся разве что старьевщику.
- Без козы не пойду! - Заупрямился парень. - Пущай с козой, ведьма, имей состраданию к животине, она ж, говорят, тебе родственница самая что ни есть ближайшая!
- Что?! - Вознегодовала я. - Чья родственница?! Да ты на себя посмотри... свояк по мужской линии!
Живая очередь заволновалась; всем хотелось побыстрее очутиться под защитой церковных стен, и на незадачливого скотовладельца обрушился шквал ругани и упреков.
Коза продолжала жевать, часто подергивая куцым хвостом.
- Тетя, отгадай загадку! - Звонкий голос Линки перекрыл шум свары. - Без ножек, а ножками ходит!
Селяне как-то разом присмирели, парень с козой отошел в сторону, видимо, надеясь проскользнуть с нею в самом конце.
- Hу тетя ведьма! Отгадай загадку! - Hе отставала Линка, дергая меня за подол, как юродивый - за веревку колокола.
- Hе знаю. - Сказала я, только чтобы отвязаться.
- Я тоже не знаю. - Вздохнула девочка. - Думала, вы знаете.... Вон оно!
Линка торжествующе ткнула варежкой куда-то вбок.
Hа нас бесшумно надвигались трехпалые следы. *** Если бы ведьма приказала селянам от всей души предаться панике, ей и то не удалось бы добиться такого беспрекословного повиновения. Оставшиеся за порогом женщины подняли истошный крик, ему вторили приглушенные вопли из церкви. Очередь стянулась в бушующую толпу, беспорядочно ломящуюся в церковь.
