— Ред вызывает «Два У». Ответьте, пожалуйста. Здесь Ред.
Стремительно подскочив к радиопередатчику, Гари схватил микрофон и быстро проговорил:
— «Два У» слушает. В чем дело, Ред? Я думал, вы заняты загоном на весеннем пастбище?
Радиоволны донесли искаженное ругательство, затем послышался голос одного из работников.
— Я как раз направлялся туда и проехал мимо стационарного пастбища. Думаю, вам лучше приехать к нам самому.
Что-то в тоне старика намекнуло Гари, что ему совсем не понравится предстоящее сообщение.
— Зачем? Что там у вас стряслось?
Какую-то секунду длилось мертвое молчание, пока наконец Ред не заговорил снова:
— Исчезли годовички, босс. Совершенно бесследно…
— Что значит «исчезли»? — резко и требовательно спросил Гари. — У вас там пятьдесят акров мескитовых зарослей. Поищите в них.
— Уже обыскали. Не нашли ни одного животного. — Он опять выругался, и на этот раз радио ясно донесло замысловатые выражения. — Похоже на угонщиков, босс. Сукины дети, должно быть, проделали это во время вчерашнего дождя.
Гари воспринял новость как удар в солнечное сплетение. На стационарном пастбище находилась половина телят. Вторую половину он и его люди еще только отбирали от общего стада. Исчезли, с яростью подумал он. Половина годовичков, которых он собирался продать, чтобы расплатиться за ссуду, исчезла!
— Я немедленно выезжаю к вам.
Выругавшись, он выключил радиопередатчик, поспешил через кухню к задней двери, чуть ли не столкнувшись с Крис.
— Ну вот, я готова… — Она оборвала себя на полуслове, увидев мрачное выражение его лица. — Что-то случилось?
— Угонщики! — Гари выплюнул это слово, как если бы угонщики представляли собой низшую форму жизни на земле. — Со мной только что связался один из моих ковбоев. Я еду посмотреть, что там и как. Вас я отвезу позже. Потерпите, леди.
— Нет! Я поеду с вами. А на обратном пути вы завезете меня домой.
Пастбище, с которого угнали скот, находилось в десяти милях к югу от центральной усадьбы. С одной стороны оно было ограничено узкой, изрытой ухабами и ведущей в тупик дорогой, с другой — скалистыми отрогами гор, и казалось достаточно изолированным и безопасным. Поэтому Гари и не посчитал нужным усилить охрану этого пастбища, когда решил использовать его в качестве накопителя. В конце концов, на несколько миль в округе не было ни одного дома, а дорогой пользовались только его люди. Так, по крайней мере, он считал до сих пор.
Гари едва сдерживался от ругательств, глядя на следы колес в грязи между дорогой и изгородью из колючей проволоки, проходившей по южной границе ранчо. Кто-то, чертовски дерзкий, подогнал сюда ночью восемнадцатиколесный трейлер и ухитрился подать его задом к изгороди, несмотря на узость дороги. Глубокие выемки в земле свидетельствовали, что здесь они опустили прямо через изгородь погрузочную сходню и загоняли годовичков на трейлер.
