Впятером мы пошли дальше.
Большой привал сделали часа в три, когда стало очень жарко. У ребят была спиртовка, и мы быстро приготовили обед.
Василий спросил меня:
Далеко еще?
Если устал, можешь вернуться, — ответил я.
Нет, я не устал, — сказал Василий. — Я только хочу знать, вернемся ли в лагерь к вечеру?
—Нет, — сказал я. — Мы там заночуем.
Василий рассердился.
—Как же так? Мы будем наслаждаться красотами, а ребята внизу не сомкнут ночью глаз!
—Он их предупредил, — сказала Оля. — Я слышала.
Часам к пяти я привел студентов к Прощальному камню. Это было опасное место.
—Видите? — показал я на темный поясок вокруг скалы. — Это тропа. На ней почти всюду ступня умещается целиком. Ухватиться руками есть за что. Вниз не смотрите. А главное — не бойтесь! Если испугаетесь, будет плохо. Кто в себе не уверен, останьтесь здесь.
Ребята, конечно, спасовать не захотели. Но Василий достал веревку, и все студенты прицепили ее к своим поясам.
—Один упадет — всех утащит, — сказал я им и первым встал на тропу.
Мы добрались до вершины без приключений. Площадка была узкая, мы едва уместились на ней. С трех сторон темнела пропасть.
Василий рассвирепел:
Куда ты нас затащил?
Немного акробатики — и все в порядке, — сказал я.
—Какой еще акробатики?
Он готов был поколотить меня, но я его не боялся.
—Все очень просто! Вы подходите к этому уступу, —сказал я, — поворачиваетесь спиной к пропасти, ложитесь, повисаете на руках, чуть-чуть раскачиваетесь и прыгаете грудью вперед. Не бойтесь. Ничего с вами не случится. Под этим уступом — пещера.
—Ты соображаешь, что говоришь?
Василий сказал это тихо и зловеще.
Мальчишка! Мы возвращаемся назад, и ты пойдешь вместе с нами.
Назад мы не пойдем, — сказал я спокойно. — Назад идти нельзя, верная гибель.
Я видел, как побледнела Оля. Ребята сидели притихшие, напуганные.
—Вы что приуныли? — спросил я весело. — Боитесь?
Я подошел к уступу. Лег на камни и свесил ноги вниз.
Василий схватил меня за руку.
—Не смей, дурак! Опомнись?
—Пусти, — сказал я. — Если ты будешь меня держать, я наверняка сорвусь.
Он посмотрел мне в глаза и отвернулся. Я нырнул в пещеру.
Все! Кто следующий? Наверху молчали.
Ладно, думайте... Я пока высплюсь. Наконец над пещерой повисла веревка.
Закрепи! — крикнул мне Василий. И вот все они спустились.
Как мы пойдем назад? — спросил Василий.
Так же, как ушли эти.
Я показал на стену. Жирными буквами углем было написано: «Завтра, 30 июня 1941 года, мы идем на войну. Танька, жди! Мы вернемся. Олег, Виктор, Иван, Иван. 10-й класс». А внизу белым известняком нацарапано: «Зачем же вы не сдержали слова?»
