А вода была холодная. Неживая, осенняя вода.
Я давно уже догадался, что осень начинается на воде.
Трава и листья низкого кустарника были зеленые, но осень и тут поселилась.
Неожиданно, как выстрел, взлетали над кустами тяжелые, жирные птицы. В них сидела осень. Они взяли у лета все, что могли, и теперь ленились долго летать. Взмывали и тут же проваливались в кустарник.
И на небе была осень. Уж очень высоко поднималось оно над вершинами гор, и очень уж ясными были эти далекие снежные пики.
Студенты мои разыгрались, как телята. Карабкались на скалы, окунали ноги в холодную воду, вспугивали куропаток и во все горло читали стихи, каждый свое.
Я дал им порезвиться, а потом приказал ставить палатки, таскать хворост, а сам пошел удить рыбу.
Оля попросилась со мной.
Ну что? — сказал я ей. — Сдержал я свое слово?
Не совсем. Здесь очень красиво, но где кони? Где долина?
Там, — я показал на горный хребет. — Завтра я поведу вас туда. Это трудный путь. Коней увидят только самые смелые.
Значит, я не увижу, — сказала она.
Почему?
Я трусиха. И что же мне теперь делать?
Она склонила голову набок и посмотрела на меня совсем серьезно.
Знаешь, — сказал я, — ты не волнуйся. Ты все равно увидишь коней. Я тебе обещаю.
Какая-нибудь тайна, да? — спросила она шепотом.
Тайна.
Она опять серьезно посмотрела на меня и тихо засмеялась. А потом опять посмотрела и стала грустной. А я не знал, что мне делать. Вытащил удочку и никак не мог нацепить свежего червяка.
После ужина я приказал спать. И все спали. Все меня послушались. Все, кроме Ольги и очкастого. Ночью они выбрались из палаток и долго сидели над озером.
Утром я выстроил моих студентов, осмотрел снаряжение .и сказал:
—Мы пойдем сейчас по этой зеленой горе, до того места, где начинаются скалы. Сделаем большой привал, и там я назову тех, кто вернется назад к озеру.
Мы поднимались часа два, и, когда дошли до скал, я выбрал из шестнадцати человек шестерых. Все налетели на меня, стали упрашивать, и я сдался.
—Хорошо, — сказал я им. — Нам придется взобраться на вершину этих скал, а потом идти по самому верху. Это трудно. А дальше будет еще сложнее. Вы сами это поймете.
И я повел их на штурм каменной стены.
Здесь было много змей. Желтых и черных. Здесь были узкие выступы — и пятеро вернулись назад. А когда мы поднялись наверх, из сил выбились еще семеро. Они были сильные ребята, но они никогда не ходили по горам. Я их тоже вернул назад. Я хотел вернуть Ольгу и Василия, но они держались молодцами.
