Цель была близка, он чувствовал это.
Но идти не хватало сил.
Солнце ушло на вторую половину дня, если он решит сегодня вернуться домой, то ему это не удастся.
Ему просто не пройти обратно той же дорогой, он свалится от усталости, придется ночевать где-то здесь, в лесу, может, что и возле пещеры.
Если он ее найдет.
Хныщ вспомнил того себя и засмеялся.
Сейчас для него пройти двадцать километров — раз плюнуть.
Да и тридцать тоже.
И ночевать в лесу без костра — милое дело.
Нарежешь лапника, бросишь на землю и спишь.
Но тогда было страшно, даже когда он нашел нужное место и увидел уже знакомый черный лаз.
Было тихо, река блестела в странном розовом свете.
Птицы примолкли, Хныщ подумал, что он здесь абсолютно чужой.
Тогда он впервые и вспомнил, как мать в детстве говорила ему, что время — это всего лишь коврик перед дверьми, о который ты вытираешь ноги.
Наверное, здесь время было другим.
Оно было тишиной, розоватой водой реки, тягучим воздухом, в котором застревали странные белые облака.
Хныщ зачем-то потрогал серьгу, которую вставил в мочку правого уха как раз за пару месяцев до того дня.
Да, это было двадцать лет назад — ему как раз исполнялось тридцать.
За прошедшие годы золото не потускнело.
Борода стала седой, а вот серьга блестит так же, как и раньше.
Волк проснулся и подошел к Хныщу, потерся головой о его руку и сел рядом.
Волк не походил на волка, в нем чувствовалась другая кровь — короткая вьющаяся шерсть, большая лобастая голова. Скорее, что-то от природных волкодавов, хотя Хныщ плохо разбирался в собаках.
Друг, посланный богом — так сказать правильнее всего!
Захотелось музыки, он потянулся к полке с компакт-дисками и начал перебирать их один за другим. Лучше послушать какой-нибудь джаз. Как правило, это музыка без слов, с годами очень трудно вспоминать мелодии со словами, они растворяются и исчезают, лежат в коробочках мертвым грузом.
А тут смотришь на диск, и что-то вспоминается.
Хныщ попробовал напеть, Волк начал поскуливать в такт.
— Это саксофон, — сказал серьезным голосом Хныщ, — а вот сейчас должен вступить контрабас.
Контрабас заиграл «бу-бу», «бу-бу», Волк перешел на фальцет.
— Ты не собака, — уважительно сказал Хныщ, — ты сопрано-саксофон!
Волк залаял.
— Ну вот, — сказал Хныщ, — и доиграли!
Пора было убирать компакт-диск обратно в коробочку и собираться по делам.
Это так до сих пор и называлось: «по делам».
Ставить ловушки, ловить рыбу. Изредка наведываться в город.
И еще много самых разных дел: например, доставлять себе редкое удовольствие и подглядывать за этими сумасшедшими, что живут в холмах неподалеку.
