- Что же теперь нам делать? - спросил Владислав.
- Кто его знает. Если б их хоть увидеть, какие они.
- А какая разница?
- Да, может, там, за стеной, что-нибудь вроде летучих мышеи или кротов.
- Да... - пробормотал Владислав. - Верно... А если попробовать приложить наше письмо к этим прозрачным местам в стене? Может быть, они прочтут и как-нибудь ответят?
- Правильно. Сейчас попробуем... Что это?!
Из бокового хода что-то вылетело и с легким, еле слышным стуком упало на плиты. Таланов и Владислав бегом кинулись к боковому проходу и еще успели заметить странный мерцающий силуэт, быстро скользящий вдоль стены, почти неразличимый на ее светящемся фоне. Странное существо неслышно скользнуло за скругленный выступ нового ответвления и, прежде чем Таланов и Владислав успели добежать до поворота, исчезло, словно растаяло в этом призрачном мертвом мерцании.
- Ты ясно видел? - спросил Таланов.
- Ясно. То есть насколько возможно: оно ведь почти незаметное. Я даже не понял, кто это - человек или зверь. Ни ног, ни рук, ни головы - ничего не видел.
- Я видел руку, она мелькнула на мгновенье. И голову... Нет, по-моему, это человек, только в какой-то странной одежде.
- Ну да, вроде маскхалата разведчиков, - сказал Владислав. Похоже, что так.
На плитах пола лежала матовая зеленоватая пластинка со скругленными углами. Таланов опустился на одно колено, разглядывая пластинку, потом взял ее в руки.
- А ведь это их письмо, Владислав! - сказал он. - Они сами к нам обратились.
- Здорово! - отозвался Владислав. - Как теперь быть? Сразу вернуться на ракету?
Таланов покачал головой.
- Письмо не длиннее нашего. Наверно, тоже сплошные вопросы. Придется показать им наше письмо.
- Мы их собьем с толку, - возразил Владислав. - Подумайте: их язык знаем, а на письмо ничего ответить не можем. Как они смогут это объяснить?
- Наше письмо - ответ. Наверняка они спрашивают, откуда мы, и так далее. Вот пускай и посмотрят.
Он постучал по стене и, обнаружив пустоту, приложил к этому месту письмо, плотно прижав его ладонями. За стеной послышался легкий шорох, потом тихие, слабые возгласы и переливчатая быстрая речь, похожая на щебетанье птиц. Таланов все стоял, прижимая ладони к стене, и смотрел прямо перед собой, словно видя тех за тонкой, непрозрачной для кого стеной.
Шорох за стеной усилился; потом послышалось слабое шипенье. На белой светящейся стене появились матово-серые круги и пятна; они все ширились, сливались... Таланов отшатнулся и уронил бумагу: стена становилась прозрачной.
