Была взорвана телестудия, в город вошли войска. Но империя уже агонизировала, ее бессильный правитель, оказавшийся слабохарактерным болтуном, не сумел добиться даже исполнения своего кровавого приказа. Все было сделано чудовищно глупо и непродуманно. Вместо батальонов спецназа в город вошли на танках срочно призванные «партизаны», набранные из соседних регионов. Неподготовленным гражданским людям, переодетым в военную форму, повсюду мерещились заговорщики. Именно поэтому они стреляли по каждой движущейся тени и давили танками все, что могло двигаться. Олег глупо погиб от пули такого «партизана», не разобравшегося в ситуации.
Приехавший на его похороны Монах с удивлением обнаружил, что плачущая молодая женщина, сидевшая за столом в черном платке рядом с дочерью Олега, была ему незнакома. А потом он увидел Машу. Они долго молчали, а потом ушли вместе. Она рассказала ему, что какое-то время встречалась с Олегом, словно пытаясь приглушить боль, вызванную его неожиданным исчезновением и смертью ее старшего брата. В эту ночь они снова были вместе, и ему казалось, что это навсегда. Но уже утром все было кончено. Когда он попытался заговорить о своих планах, она остановила его.
– У меня семья, – сказала она чужим, изменившимся голосом, – муж и сын, которому уже три года. И мы очень дружим. Живем сейчас в Алма-Ате. Муж у меня военный, мы переехали туда в прошлом году, сразу после смерти моей мамы.
– А ваша московская квартира? – изумленно спросил он, словно это было единственное, что теперь его интересовало.
– Мы ее продали. В прошлом году. Я не могла туда ходить. После смерти мамы и Кости она вызывала слишком тяжелые воспоминания.
– Когда ты должна уезжать? – потрясенный, спросил он.
– Сегодня вечером, – безжалостно ответила Маша.
В этот день они не выходили из его квартиры. А потом она улетела. Следующий раз они встретились в девяносто третьем, когда она приехала со своей семьей в Москву и решила познакомить его со «своими мужчинами». Ему понравился ее муж. Веселый, молодой, красивый подполковник. И сын понравился. Мальчику было уже шесть лет, и его вопросам, казалось, не будет конца. Он смотрел на него и думал, что у него мог быть такой сын. Мог быть… Он хорошо знал, что у «ликвидаторов» не бывает семей. И если кто-то позволял себе подобную слабость, потом долго болезненно расплачивался. Они были тогда проездом в Москве. И вот теперь, спустя еще четыре года, она снова появилась в Москве. Появилась в самый неподходящий момент. И она уже ехала к нему на квартиру. Он вдруг вскочил на ноги. Если она приедет сюда, ее уже ничто не спасет. Он заметался по комнате: нужно что-то делать, как-то ее остановить, хотя он знал, что все бесполезно. С того момента, когда она подняла трубку, он уже ничем не мог помочь Маше. Оставалось сидеть и ждать ее приезда. И надеяться, что она все-таки сумеет добраться до его квартиры. Еe пропустят хотя бы из любопытства, чтобы проверить, не является ли она его последней отчаянной попыткой вырваться.
