Узнав, что это младший сын герцогини Елены, Ганна уважительно присвистнула:
– Да, я бы тоже не отказалась от молодого принца!
Рудольф был всем недоволен – невыспавшийся и злой, он исчеркал красным карандашом в моей статье о встрече с Каролем почти каждое слово.
– Не пойдет, не пойдет, не пойдет! – отрывисто комментировал он. – Зинаида, тебе придется провести весь вечер за правкой текста!
– Руди не хочет, чтобы ты отправилась на свидание с герцогом, – сообщил мне, корча рожи, бородач Поликарп. – Ганна выболтала ему о приглашении в ресторан, вот наш главный и решил завалить тебя работой!
Мне было жаль Рудольфа, он мне нравился, но к нему я не испытывала ничего, кроме симпатии. А вот Кристиан…
Как ни пытался Рудольф удержать меня в редакции, ничего у него не получилось. Он даже не вышел попрощаться со мной, когда я, услышав, что к зданию подъезжает автомобиль, быстро накинула манто, чтобы спуститься вниз. Ганна и Поликарп пожелала мне хорошего времяпрепровождения.
Они не ошиблись – вечер в компании Кристиана был незабываем. Мы посетили небольшой, но ужасно дорогой ресторан, где нам отвели целый кабинет. Я не помню вкуса еды и вина, потому что главным для меня было совсем другое – общество Кристиана. Несколько часов пролетели незаметно, и я с грустью рассталась со своим кавалером около редакции.
Я боялась признаться самой себе, что влюбилась. Наши тайные встречи продолжались больше полугода. Рудольф, казалось, смирился с тем, что у меня появился Кристиан, но иногда я ловила на себе полные боли и отчаяния взгляды.
Как бы то ни было, но я не забывала о своей репортерской стезе. Интервью с королем вызвало шквал интереса со стороны публики, к нам стали обращаться зарубежные издания. Состояние здоровья монарха не улучшалось. Я много раз вспоминала беседу между герцогиней Еленой и лейб-медиком короля, которые шептались о чем-то, как мне показалось, зловещем. Я рассказала о своих опасениях Кристиану, тот объяснил мне, что отношения между ним и матушкой весьма натянутые.
– Для нее существует только Венцеслав, она все готова сделать для того, чтобы он стал королем, – произнес в задумчивости мой лейтенант. – Но, честно говоря, я не думаю, что мой старший брат станет хорошим правителем Герцословакии.
– А вот из тебя получился бы отличный король! – заявила я, чем немало смутила Кристиана.
Покраснев, он тихо ответил:
– А из тебя, Зинаида, не сомневаюсь, вышла бы прелестная королева!
Настал мой черед залиться краской. Значит ли это, что Кристиан делает мне предложение? Я много раз пыталась попасть к Каролю, но всегда, когда я звонила во дворец, пытаясь получить аудиенцию, вежливый секретарь неизменно отвечал, что «его величество не имеет возможности принять вас, княжна». Кристиан подтвердил, что с королем общается очень узкий круг избранных.
