– Благодарю вас, господин профессор, – одними губами прошептал Кароль. – Мне уже лучше!
Лейб-медик в беспокойстве взглянул на меня и произнес надтреснутым голосом:
– Ваше величество, вы же знаете, что вам противопоказано перенапряжение. Я бы советовал вам принять горячую ванну с целебными травами и лечь спать…
Король ответил:
– Господин профессор, вы можете идти! Если мне станет хуже, я позову вас!
Медик и гофмаршал повиновались приказу короля. Кароль, протянув руки по направлению к камину, произнес:
– Мой лейб-медик, которого вы только что лицезрели, профессор Карл Вадуц, трясется над каждым моим чихом, он исколол мне уже всю руку. Но я не хочу говорить о болезнях! Я помню тот веселый вечер, который мы провели в вашем обществе, княжна. Вы и ваши родители, мой отец. Матушка недомогала…
Мне вспомнились эти события более чем десятилетней давности. В тот день, когда мы гостили у короля Павла, пришла телеграмма о смерти моего старшего брата Александра, убитого на дуэли.
– Вы были чрезвычайно озорной девочкой, княжна, – продолжал король, и его перстни тускло переливались в полумраке. – Я часто вспоминаю те беззаботные времена. Обычно в таких случаях говорят, что кто-либо отдал бы полжизни за то, чтобы вернуть их. Увы, в моем случае это будет звучать натяжкой – мне осталось совсем немного!
– Ваше величество… – начала я.
Кароль мягко прервал меня:
– Называйте меня по имени, Зинаида. Ведь когда-то мы говорили друг другу «ты». Так почему бы не вернуть эти прекрасные времена? Понимаю, что вы хотите успокоить меня, но я знаю, о чем говорю. Я умираю! Туберкулез убивает меня! Мне не хочется, чтобы в газетах возникали постоянные слухи и сплетни, и народ гадал, что же происходит в королевском дворце. Я вызвал вас к себе, Зинаида, чтобы в ближайшем номере вы подробно описали встречу со мной и довели до сведения всех и каждого, что я умираю…
Кароль закашлял и позвонил в колокольчик. Влетевший в покои профессор Вадуц строго произнес:
– Ваше величество, я вынужден настаивать на том, чтобы княжна покинула вас.
– Обещайте, что навестите меня еще, – просипел король. – И поклянитесь, что напечатаете всю правду. По крайней мере, обо мне не будут говорить, что я лгал до последнего момента. Пусть все знают…
Молодой монарх схватился за подлокотники кресла, шумно втягивая воздух. Гофмаршал обратился ко мне:
– Княжна, автомобиль доставит вас обратно в редакцию.
Я, как зачарованная, следила за тем, как лейб-медик делает королю очередную инъекцию. На безымянном пальце правой руки, затянутой черной перчаткой, вспыхнул перстень с синим самоцветом в обрамлении мелких бриллиантов.
