– Еще одна страждущая, которая желает получить награду, Рудольф.
– К сожалению, мы сможем выплатить вам пять тысяч только в том случае, если вы предоставите неопровержимые доказательства того, что вам известно, где пребывает княжна Зинаида Валуйская, – заявил молодой человек. – А так как сделать это вы не можете, то прошу вас, мадемуазель!
Он распахнул входную дверь. Я не привыкла к подобному обращению и произнесла:
– Мсье, вынуждена сообщить вам, что вашей газетенке придется выплатить мне пять тысяч золотом, причем немедленно. Мне известно место пребывания княжны, и я могу это доказать!
На мгновение воцарилась тишина, рыжий нахал уставился на меня и заявил:
– Клянусь нашими королями, если это так, мадемуазель, то вы немедленно получите свои денежки.
Он не верил мне! Поэтому, стащив с головы шляпку и поправив прическу, я провозгласила:
– В таком случае, дамы и господа, разрешите представиться – меня зовут Зинаида Валуйская!
Дама с визгом выпустила из рук телефонную трубку, бородач громко икнул, а рыжеволосый главный редактор выпучил глаза. Я заметила:
– Мсье, смотрите, не проглотите свою папиросу. Могу показать вам паспорт.
Порывшись в сумочке, я достала свой французский паспорт и продемонстрировала нахалу. Тот, смертельно побледнев, прошептал:
– Княжна, это для нас большая честь… Вне всяких сомнений… Однако… Пять тысяч форинтов золотом… Это был рекламный трюк для увеличения нашего тиража… Если мы вам выплатим их, наша газета окончательно разорится…
Я милостиво заметила:
– Кажется, вы и есть главный редактор этого листка?
– Рудольф Сивич, к вашим услугам, – несколько приободрившись, заявил рыжеволосый тип. – Разрешите представить вам нашу команду – мадемуазель Ганна Крот, репортер светской хроники…
Дама с короткой стрижкой натянуто улыбнулась.
– И господин Поликарп Возюк, политический обозреватель. – Бородач, еще раз икнув, воззрился на меня, как будто я являла собой привидение.
– Не откажусь от кофе, господин главный редактор, – произнесла я и опустилась на предательски затрещавший стул, стоявший посреди приемной.
Рудольф бросился ко мне:
– Ваше сиятельство, прошу вас, пройдемте в мой… кабинет!
Кабинет его представлял собой крошечную каморку, заваленную книгами, бумагами и гранками статей. Рудольфу стоило больших усилий расчистить мне место в одном из кресел. Через минуту в кабинет, улыбаясь, вплыла Ганна с заляпанным подносом, на котором возвышался кофейник без ручки и две разномастные чашки.
