В сравнении со странной комнатой коридор являл собою поразительный контраст. Это был обычный коридор планетарного госпиталя Содатума. С широкими окнами от пола до потолка, хрустальными плафонами, мягкими диванчиками в небольших нишах, ковровой дорожкой и терранскими фикусами в кадках!
Он оглянулся. Табличка рядом с дверью содержала все те же слабо светящиеся иероглифы, выстроенные в два аккуратных столбика. Загадка! Ладно. Пойдем, поищем хоть какую-нибудь живую душу. Да и еду какую-нибудь поискать тоже было б неплохо.
– Манфред,- раздался за спиной чей-то мягкий, со странным мурлыкающим акцентом голос,- пожалуйста, вернись в палату.
Он стремительно развернулся, неосознанно принимая оборонительную стойку кин-дао. Да так и застыл, забыв захлопнуть отвисшую от изумления челюсть.
Говоривший оказался Чужим. Он сидел на широком подоконнике, особым образом поджав ноги, и смотрел на мальчика сверху вниз. Очень высокий, в черной униформе и, Бог ты мой, с оружием! Длинные, вьющиеся мелкими колечками светлые волосы, кошачьи уши на макушке. Бесцветный, с темной полосой, сложный рисунок на левой щеке, небольшой, в полпальца диаметром. Странное лицо с немного кошачьими чертами, большие глаза необычайного оттенка, такого, какой получится, если капнуть в чистейшую воду немного фиолетовых чернил, с вертикальной щелью зрачка и без белка. Взгляд этих странных глаз оказался цепким, жестким, недобрым. Вообще говоря, это был взгляд убийцы, и мальчик поежился, испытав необъяснимый, но вполне отчетливый страх.
– Кто вы?- дрогнувшим голосом спросил Фредди.- Что вам нужно?
– Ах, да,- снисходительно сказал Чужой,- ведь ты не телепат, мальчик. Позволь объяснить. Подойди сюда, сядь,- он похлопал по подоконнику рядом с собой.
Фредди сел, но не рядом, а поодаль, по привычке обхватил руками тощие коленки.
– Алая лихорадка – это биологическое оружие, вышедшее из под контроля,- начал объяснять Чужой.- К вам на Содатум оно попало случайно. По вине клана Тойвальшенов. А поскольку ваши целители не могли справиться с нею сами, был заключен договор с медцентром лан-кайшена. Были оборудованы экспериментальные палаты, куда поместили несколько тяжелобольных, чтобы опытным путем определить, как лечить представителей вашей расы.
– Ага,- с тихой яростью сказал Фредди.- И первым подопытным кроликом стал я!
– А я бы на твоем месте не обижался,- заметил Чужой.- Иначе ты давно бы уже умер. Не приходя в сознание.
Фредди промолчал, ощущая, как наливаются малиновым жаром уши.
