Девочка увеличила район поиска, но больше никаких вещей в траве не находилось, и на ее оклики так никто и не ответил.
Ти-Джей поняла, что у нее все равно ничего не получится. Придется признать свое поражение. Она обязательно вернется сюда, но потом. А сейчас нужно было отправляться домой, чтобы, по крайней мере, положить на больное колено лед.
— Я ухожу, — решительно заявила она, обращаясь к пустому полю. — Но я еще вернусь. Наверное, ты сейчас не слышишь меня, Элизабет, но я на самом деле приду сюда еще раз.
Она вывела велосипед на дорогу. Джефф встретил ее сочувственным взглядом.
— Ничего не получилось, да? — спросил он.
Она вздохнула и печально покачала головой:
— Мне кажется, что она здорово перепугалась и удрала куда-то.
— Но ты же можешь вернуться сюда завтра и попробовать еще раз, — попытался успокоить девочку Джефф.
— Да, конечно, но к тому времени на нее могут напасть кошка, сова или еще кто-нибудь и разделаться с ней.
— Я думаю, у нее хватит ума спрятаться от них. Она же не глупенькая!
Ти-Джей так и хотелось воскликнуть: «Точно! А ты-то откуда знаешь? И вообще, какое тебе дело?!» Но она промолчала. Он ведь ни в чем не виноват. Просто пытается помочь, и ничего более. А Элизабет действительно глупышкой не назовешь. Эта хитрюга скорее всего обязательно найдет себе надежное убежище: мышиную норку или что-то в этом роде.
Если, конечно, она еще жива.
И снова слезы заблестели на глазах Ти-Джей.
Джефф неловко похлопал ее по плечу, не зная, как нужно реагировать в подобных случаях.
— Я… я, вообще-то, не плакса, — попыталась оправдаться девочка. — Просто…
— Тебе сейчас очень тяжело, я понимаю. Когда я был маленький, я держал морскую свинку. Когда она убежала, я так переживал, чуть не умер.
— Она потом вернулась?
Джефф помолчал, потом, смущаясь, признался:
— Ну, наверное, это не самый лучший пример, который пришел мне на ум…
— Значит, морская свинка так больше и не появлялась, да?
— Ты угадала, — нехотя согласился Джефф. — Ее сожрал соседский кот.
— Боже мой!
— Но это еще ничего не означает! Совсем не обязательно, что твоего зверька тоже должен кто-то съесть, правда же?
— Я понимаю… Но вот только… вокруг все такое огромное, а Элизабет не привыкла оставаться одна. Тем более на улице.
Вот тут Ти-Джей сказала чистую правду, ничего не приукрасив.
— Можно еще раз попробовать позвать ее, — предложил Джефф.
Но Ти-Джей отрицательно покачала головой:
— Нет, мне пора возвращаться домой, да и на колено нужно положить холод. Я, оказывается, поранила его сильнее, чем подумала сначала. Сейчас оно здорово разболелось.
