На «Арбатской» было довольно многолюдно. Люди в камуфляже и повседневной форме деловито сновали тут и там. Многие были в гражданском, но наметанный глаз Мельникова определял под цивильной одеждой офицеров. Майор спросил у стоявшего на переходе лейтенанта с красной нарукавной повязкой дежурного, куда следует обратиться по вопросу дальнейшего прохождения службы. Лейтенант указал на стоящий напротив лестницы перехода столик, за которым сидела темноволосая девушка с погонами прапорщика.
Мельников предъявил девушке служебное удостоверение, вызвавшее у нее большое почтение, и с формальностями было быстро покончено. Теперь у Мельникова было на руках предписание явиться к 16.30 в помещение №12, и он стал осматриваться, думая, где бы скоротать время.
Следом за Мельниковым к столику подошел крепкий коротко стриженый мужик в джинсах и ветровке и хрипловатым голосом с легким, но заметным акцентом обратился к девушке:
— Здравствуйте, я… — он несколько замялся…— я…
— Род войск? — Скучающим голосом спросила она.
— Морская пехота.
Девушка открыла нужную тетрадку.
— Фамилия, имя, отчество?
— Хантер, Эдуард Ричард… — конец отчества прозвучал как-то смазано, и девушка недовольно покосилась на обладателя редкого имени.
— Звание?
— Ганнери саржент…
— Чего-о-о-о? Гвардии сержант? — глаза девушки недовольно прищурились.
— Ганнери саржент! — гаркнул здоровяк. Несколько человек поблизости оглянулись в недоумении, а лицо девушки покрылось румянцем.
— Звание ваше скажите. Нормально только — медленно и зло процедила она.
— Ганнери саржент, А-9, морская пехота США.
Девушка вскочила, как на пружинах.
— Хватит издеваться!
— Я не издеваюсь. Я — Эдуард Ричард Хантер, ганнери саржент резерва Корпуса морской пехоты США… Приехал — как это — в отпуск в вашу страну. Когда все это началось, хотел помогать, помогал вашим раненым на «Комсомольской», несколько раз ходил — как это — наверх…
Девушка-прапорщик все еще не могла придти в себя.
— Подождите здесь. Я позову начальство. Не уходите. — она быстро пошла к концу платформы, где висела табличка «Штаб».
