Сигорд очень быстро привык ощущать себя человеком, вознесенным над толпой и обстоятельствами: к концу лета он уже чуть ли ни на равных спорил с Мироном, на свалке уже не беседовал ни с кем, но отдавал приказы и распоряжения, которые, впрочем, усваивались окружающими из рук вон плохо и выполнялись через пень-колоду...
14 февраля, точно в день Святого Валентина, покровителя всех влюбленных, Сигорда ограбили и избили. То, что тучи над ним сгущаются, он почуял задолго до этого злосчастного дня, однако до сих пор почти ежедневные предчувствия оказывались ложными. Многие желали ему беды: дикие сборщики, случайные знакомые, даже гвардия его, те, кто кормились непосредственно «из его рук»... Кормились, не кормились, а ему доставалось явно больше, и вообще он был бугор на ровном месте и плохой товарищ. Кто именно навел на него лихих людей, кто просветил их насчет денег в карманах у бездомного нищего — Сигорд так и не догадался. Не было стопроцентной уверенности в том, что, мол, «вот ты и есть гнида, я вычислил тебя по этим и этим вешкам и следам», а подозрения — не в счет, они только лишь подозрения.
— Эй !.. Эй, чувак, ну-ка стой! — дело было под вечер, на безлюдном пустыре между свалкой и обжитыми улицами. Сигорд возвращался домой после обычного дня, но шел не прямо, а кружным путем, чтобы заметить слежку, если кто вдруг затеет узнать, где у него нора с лежбищем. Однако, этот участок пути был в его маршруте постоянным и самым опасным, если не считать улицы, вдоль которой регулярно ползают лягавские патрульные машины.
— Стой, я сказал! — Оклик приближался быстро, а грозные голоса были молоды, и Сигорд остановился.
— Ты что тут делаешь, бродяга? А? чего тут забыл? — Их было трое: двое белых, один с китайским разрезом глаз, лет им до тридцати, явные нарки, наркоманы.
— Да, сыночки... Что тут можно делать... Вот, бутылки собираю... — Сигорд поднял чудом как сюда попавшую пол-литровую бутылку... Целую, кстати, действительно можно бы сдать.
Китайского вида молодчик пинком вышиб бутылку, попало Сигорду и по руке...
— Остынь, дед, после соберешь. Курево есть?
— Есть. Вот, угощайтесь. — Сигорд вынул полупустую пачку «Портовых», без фильтра. — забрали пачку.
— Кудряво живешь! Вся помойка окурками балуется, а у него — вон, сигареты в пачке, как у большого. Богатый, да? А, дед?
— Что вы! — Сигорд неловко развел локти — саднили разбитые ботинком пальцы на правой руке. — Нашел давеча непочатую, а курю-то я мало, а выбрасывать-то жалко... курите на доброе здоровье...
