До кустов оставалось метров тридцать, когда они зашевелились, и из них выскользнул тигр, оранжевой вспышкой разорвав темную густую зелень. Кадзияма сделал еще несколько шагов и остановился. Сейчас дальше идти было нельзя - он это почувствовал. Тигр чуть подался вперед и застыл в напряженном ожидании - тоже почувствовал сильного противника. С минуту они молча оценивающе смотрели друг на друга. Потом Кадзияма медленно, не сводя глаз с тигра, опустился в позицию "сэйдзэн". Тигр припал к земле и... тоже замер, не решаясь прыгнуть. Поединок начался.
Кадзияма полностью отключился от внешнего мира, как в момент глубочайшего сосредоточения. Сейчас их было только двое - тигр и он. И чтобы победить, ему надо было на какое-то время самому стать зверем. Сейчас он не думал о том, что может погибнуть, о том, как лучше напасть или защититься, он вообще не думал ни о чем. У него была одна цель - когда противник окажется в пределах досягаемости - нанести один решающий удар. Только один. Если он не достигнет цели, то возможности для второго удара уже не будет. Кадзияма чувствовал, как внутри него все сильнее натягивается невидимая тетива, стрела в которой - он сам. Чтобы победить в молниеносной схватке, надо было сначала выиграть этот немой поединок. Проиграет тот, кто не выдержит и первым бросится на противника...
- ...Ну что он медлит? Он что, гипнотизирует тигра?
- Похоже на то. Но мне тоже надоело ждать. Если через пять минут они не сойдутся, я выстрелю. Я отлично вижу тигра и могу уложить его в любой момент.
- По-моему, у этого узкоглазого не все дома.
- Очень может быть. Но подождем еще пять минут.
В этот момент японец и тигр одновременно поднялись и медленно двинулись навстречу друг другу.
...Тетива натянулась до предела, но Кадзияма чувствовал, что навстречу ему выгнулся такой же тугой лук, готовый распрямиться в любой момент. Их силы были равны. Они или погибнут оба, или разойдутся, не тронув друг друга. Они поднялись одновременно и медленно пошли навстречу друг другу. Две невидимые стены, окружавшие противников, соприкоснулись и... свободно пройдя одна сквозь другую, слились в единое целое. В этот момент Кадзияма понял, что поединок закончен. В нем не было победителя и побежденного. Их силы были равны, и каждый признал в другом равного. Они подошли вплотную и посмотрели друг другу в глаза. Они больше не были противниками. В это мгновение Кадзияма почувствовал, что достиг цели, к которой стремился все эти годы.
