В наших познаниях о прошлом доколумбовой Америки до сих пор зияют огромные пробелы. Тысячи забытых городов, поселений и могильников ещё ждут своего исследователя. И вполне естественно, что древняя Америка во многом остаётся ещё таинственной и непознанной землёй — terra incognita. Бесчисленные загадки и вопросы ждут здесь своего скорейшего решения.
Учёные-американисты до сих пор не могут объяснить до конца загадку гигантских «рисунков» в перуанской пустыне Наска. Немало споров вызывают и двенадцатитонные каменные шары, спрятанные в глубине лесных дебрей Коста-Рики. Кто изготовил эти колоссы? С какой целью? Когда? Что вызывало к жизни блестящую цивилизацию майя в самом сердце влажных тропических джунглей и какие причины в конечном счёте погубили её? Почему испанцы с такой лёгкостью сломили сопротивление воинственных ацтеков? Какова судьба не доставшегося Кортесу золота Монтесумы? Достигали ли древние мореплаватели Старого Света берегов Америки до викингов и Колумба?
Вопросы, вопросы. Их список бесконечен. Предлагаемая вниманию читателей книга посвящена анализу лишь нескольких таких загадок древнеамериканской истории. Основная цель, которую ставит перед собой автор, — на основе имеющихся археологических данных осветить ряд таинственных и загадочных событий далёкого прошлого Мексики и Центральной Америки (Мезоамерики).
Особая культурно-географическая область — Мезоамерика — была впервые выделена в 1943 году мексиканским учёным Паулем Кирхоффом на основе ряда общих черт культуры и с тех пор прочно заняла своё место в работах американистов. Однако вопрос о точных границах Мезоамерики и времени её появления на исторической сцене до сих пор остаётся предметом острых дискуссий.
По мнению большинства учёных, Мезоамерика — это северный район зоны высоких цивилизаций Нового Света в доколумбову эпоху. Территориально Мезоамерика включает в себя Центральную и Южную Мексику, Гватемалу, Белиз, западные области Сальвадора и Гондурас. В конце I тысячелетия до н. э. здесь появились первые государства, что сразу же выдвинуло местных индейцев в число наиболее развитых народов Нового Света.
На протяжении более чем полутора тысяч лет, которые отделяют появление индейских цивилизаций от испанского завоевания (XVI в.), границы Мезоамерики претерпевали значительные изменения. В I тысячелетие н. э. в зону высоких мезоамериканских культур не входили Западная и Северо-Западная Мексика. Северная граница цивилизации проходила тогда по реке Лерма и практически совпадала с северными рубежами культуры Теотихуакана. Южные пределы Мезоамерики были одновременно и южной границей цивилизации древних майя: она проходила по реке Улуа в Западном Гондурасе и реке Лемпа в Западном Сальвадоре.
